Otto Wallin är tillbaka på en av boxningens mest klassiska scener. Den 26 juli möter den svenske tungviktaren knockoutstarke Vladyslav Sirenko i Hulu Theater i Madison Square Garden, där debuten för Zuffa Boxing samtidigt blir ett viktigt steg i jakten på en ny plats bland världseliten.
Otto Wallins karriär går in i ett nytt skede när han kliver in i ringen i New York senare i juli. Sedan flytten till Houston för drygt ett år sedan har svensken tränats av den rutinerade coachen Ronnie Shields, och nu väntar den första matchen sedan kontraktet med Zuffa Boxing blev klart tidigare i år.
Motståndaren är den 31-årige ukrainaren Vladyslav Sirenko, en tungviktare som byggt sitt rykte på sin slagstyrka. Med 22 segrar på 23 professionella matcher, varav 19 på knockout, utgör han ett av de tuffare testen Wallin ställts inför sedan mötet med Derek Chisora tidigare i år.
– Det känns grymt att få chansen att boxas i klassiska Madison Square Garden. Jag har jobbat otroligt hårt sedan jag flyttade ner till Houston för ett år sedan, och jag ser fram emot att få gå upp i ringen igen och visa vad det inneburit. Jag har ett grymt team runt omkring mig som pressar mig väldigt hårt och som får mig att utvecklas, säger Wallin.
Hur tror du att Otto Wallin klarar utmaningen mot Vladyslav Sirenko? Är det här matchen som kan ta svensken tillbaka till den absoluta världstoppen, eller får ukrainaren sitt stora internationella genombrott? Dela gärna din analys i kommentarsfältet.
Två karriärer vid ett vägskäl
Matchen betyder mycket för båda boxarna, men av olika anledningar.
För Wallin handlar det om att visa att satsningen på en ny träningsmiljö redan har gett resultat. Efter flera år bland världens bästa tungviktare, med matcher mot Tyson Fury, Anthony Joshua och Derek Chisora, är målet tydligt. Svensken vill etablera sig i toppen igen och ta sig tillbaka till de största matcherna.
För Sirenko är situationen en annan. Ukrainaren inledde proffskarriären med 22 raka segrar innan han förlorade mot brittiske Solomon Dacres förra sommaren. Nu får han chansen att besegra den mest meriterade motståndaren i karriären och samtidigt ta ett stort kliv mot den absoluta världseliten.
Knockoutkraft mot erfarenhet
På pappret skiljer sig boxarna åt på flera sätt.
Sirenko har avslutat merparten av sina motståndare i förtid och har en knockoutprocent på över 86 procent. Han är en offensivt lagd högerman som gärna sätter press tidigt och söker det avgörande slaget.
Wallin har byggt sin karriär på andra kvaliteter. Svensken är vänsterboxare, rörlig för sin storlek och tekniskt skicklig. Han har gång på gång visat att han kan hålla hög nivå över många ronder, något som bland annat blev tydligt i den uppmärksammade VM-matchen mot Tyson Fury och segern mot tidigare världsmästaren Murat Gassiev.
Den kontrasten gör mötet extra intressant. Sirenko vill sannolikt utnyttja sin slagstyrka tidigt, medan Wallin väntas försöka kontrollera tempot med sin räckvidd, sitt fotarbete och sin erfarenhet från betydligt större matcher.
Madison Square Garden passar Wallin
Även om Wallin representerar Sverige är New York långt ifrån främmande mark. Han är bosatt i staden och har tidigare boxats flera gånger i USA, samtidigt som han under det senaste året pendlat mellan hemmet och träningsanläggningen i Houston.
Att nu få debutera för Zuffa Boxing i Madison Square Garden är därför ett naturligt nästa steg i karriären. Arenan har genom åren varit skådeplats för några av boxningens mest klassiska kvällar, och en övertygande seger där skulle ge Wallin ett starkt avtryck under sin nya promotor.
En seger kan öppna stora möjligheter
För Otto Wallin handlar den 26 juli om betydligt mer än ännu en seger i statistikraden.
En stark prestation mot Sirenko skulle stärka hans position i tungviktsdivisionen och ge ytterligare argument för matcher mot högre rankade motståndare under det kommande året. Samtidigt är pressen stor, eftersom en förlust skulle bromsa den nystart som flytten till Houston och samarbetet med Zuffa Boxing är tänkta att skapa.
För Sirenko väntar samtidigt chansen att förändra karriären över en kväll. Lyckas han besegra en etablerad toppboxare som Wallin kan ukrainaren snabbt bli ett namn att räkna med i tungviktsdivisionens övre skikt.
Det gör mötet i Madison Square Garden till betydligt mer än ett vanligt tungviktsmöte. För båda boxarna kan resultatet bli avgörande för vilka dörrar som öppnas härnäst.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
https://www.youtube.com/watch?v=5yQ1jippKqU
