Kontrakten uppges vara undertecknade och båda tungviktarna står inför varsin sista transportsträcka. Ändå vägrar Tyson Fury att behandla stormötet med Anthony Joshua som verklighet. Inför sin anonyma mellanmatch i Thailand riktar han nya angrepp mot rivalen – och ifrågasätter om Joshua ens klarar av att möta honom vid ett presskonferensbord.
På pappret har brittisk boxning till sist fått matchen den väntat på i ett decennium.
Tyson Fury mot Anthony Joshua uppges vara överenskommen för slutet av 2026. Furys seger mot Arslanbek Makhmudov i april följdes av beskedet att tungviktsmötet var en färdig affär, även om datum och arena fortfarande saknas. Joshua har skrivit på, Fury har skrivit på och finansiären Turki Alalshikh har offentligt försäkrat den brittiska publiken om att matchen ska bli av.
Fury låter ändå som en man som sett för många stora boxningsplaner kollapsa för att lita på ett kontrakt.
– Jag är inte övertygad förrän matchen händer och vi går in i ringen, säger han i en intervju från sitt träningsläger i Pattaya.
Det är mer än försiktighet. Fury använder osäkerheten som ett nytt vapen i den psykologiska kamp som länge har pågått utan att de två rivalerna faktiskt har mötts. När Joshua nyligen öppnade för att Fury skulle kunna komma till Jeddah och kliva upp i ringen efter hans kommande match, avfärdade Fury möjligheten.
Han tänker åka hem till sin familj på Isle of Man efter tio veckors träningsläger. Någon privatjet från Thailand till Saudiarabien för ett regisserat staredown-ögonblick blir det inte.
– Jag har mina affärer att ta hand om och han har sina. Det här har varit på gång i tio år eller mer. Vi kan vänta några månader till.
Furys nya attack
Under ytan finns en äldre irritation.
När Fury besegrade Makhmudov på Tottenham Hotspur Stadium i april satt Joshua vid ringside, men avstod från att kliva upp i ringen för ett första officiellt möte ansikte mot ansikte. Joshua har senare förklarat att något avtal då ännu inte var undertecknat. Nu säger han sig vara redo att möta Fury i ringen – förutsatt att han först besegrar Kristian Prenga i Jeddah.
Fury väljer en annan tolkning.
– Han sket på sig häromdagen. Han satt kvar utanför och ville inte resa sig när Turki bad oss kliva in i ringen och göra matchen verklig, säger Fury.
Sedan skruvar han upp angreppet.
– Jag kan inte se den där stelbeningen sitta vid samma bord som mig. Vad fan ska han säga? Det skulle bli en fullständig bombardering. Jag kan inte se honom klara av det.
På frågan om han tror att Joshua verkligen vill ha matchen svarar Fury med ännu en förolämpning och beskriver rivalen som en fegis och en ”haklös sensation”.
Orden är typiska Fury, men de blottar också den märkliga position som båda befinner sig i. Deras karriärer har kretsat runt varandra sedan de var Storbritanniens två regerande tungviktskungar. När ett möte var som mest sportsligt betydelsefullt kom obligatoriska utmanare, returmatcher och förluster emellan. Nu är inga VM-bälten på spel, men matchen är fortfarande större än nästan allt annat divisionen kan erbjuda.
Det gör helgens uppgifter känsligare än motståndarnas namn antyder.
Fury möter den polske veteranen Mariusz Wach fredagen den 24 juli på Max Muay Thai Stadium i Pattaya. Tolvrondersmatchen arrangeras inför omkring 1 500 åskådare, sänds inte direkt och filmas i stället för den kommande säsongen av Netflix-serien At Home with the Furys. Biljettintäkterna går till Father Ray Foundation, som arbetar med utsatta barn i Thailand.
Fury beskriver Wach som en erfaren ”riktig fighter” och hoppas få ytterligare tolv ronder efter sitt 16 månader långa uppehåll. Han hävdar att löpningen, fotarbetet, arbetskapaciteten och sparringen fortfarande ligger på samma nivå som tidigare.
– Ingenting har blivit långsammare. Folk vill att jag ska sakta ned för att det skulle gynna dem, men Gypsy King saktar inte ned. Han blir bara snabbare.
Dagen efter Furys match går Joshua in mot Kristian Prenga i Jeddah Superdome. Prenga kommer med ett professionellt facit på 20 segrar, en förlust och 20 knockoutvinster, medan Joshua står noterad för 29 segrar och fyra nederlag. Matchen är planerad över tolv ronder och fungerar, precis som Furys möte med Wach, som sista kontrollstation före stormötet.
Det är därför Furys avståndstagande inte kan tas helt bokstavligt. Han säger att Joshua inte intresserar honom, men ägnar en betydande del av intervjun åt att ifrågasätta hans motståndare, hans mod och hans vilja att mötas. Samtidigt accepterar Fury redan premissen för den kommersiella megamatch som väntar: den som betalar får välja platsen.
– Om matchen går på Mars åker vi dit. Vi kallas prisfighters av en anledning.
Arenan kan bli Wembley, Cardiff, USA, Saudiarabien – eller någon annan plats som slutligen vinner dragkampen. Fury säger att det saknar betydelse. Det enda som återstår är att båda männen tar sig genom helgen.
Först därefter kan en match som varit nära, avlägsen, död och återuppstånden fler gånger än någon längre räknar börja kännas verklig.
Inte för Tyson Fury.
Men kanske tillräckligt verklig för resten av boxningsvärlden.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
