Natten till söndag den 21 januari är det dags för UFC 297. I det svaga kortet, som står i skuggan av UFC 298 och 299, bär huvudmatchen all hype. Den nya fanfavoriten Sean Strickland försvarar sin titel för första gången mot Dricus Du Plessis.
En titelmatch mellan Strickland och Du Plessis hade nog ingen förväntat sig för ett år sedan. Innan Sean Strickland slog Israel Adesanya för bältet i medelvikten, var hans potential ifrågasatt. Likt Strickland var Du Plessis också en stor underdog i sin senaste match men imponerade oss alla när han avslutade Robert Whittaker i andra ronden. Han stod klart som det största hotet för Adesanya innan han skadade sig och gav titelmatchen till Strickland.
[table “5” not found /]18+ | Regler och Villkor här | Stödlinjen.se | Spelpaus.se | Spela ansvarsfullt
Nu står Strickland som favoriten men för bara en match sedan hade han helt klart varit en underdog vid ett möte med Du Plessis. Det är inte lätt att avgöra atleternas kapacitet när de båda två har höjt sig så pass mycket under sina senaste matcher. Strickland skrällde mot Adesanya vilket helt klart är en större bedrift än att slå Whittaker men vi vet ju inte vad Du Plessis hade gjort om han hade slagits om titeln istället. Strickland har ett starkare CV i UFC men vi har lärt oss att man inte kan räkna ut någon av dessa två innan en match.
Vem är då bäst på pappret? Strickland har en helt klar vassare teknik stående men han har inte samma kraft som Du Plessis. Det är inte fråga om vem som har bäst kondition. Om Strickland överlever de tidigare rundorna kommer Du Plessis ha problem men om någon lyckas avsluta den andra i en tidig rond, lägger jag pengarna på Du Plessis. Både två har stark brottning och jiujitsu men vi ser sällan Strickland använda dessa färdigheter. Det vi däremot får se av Strickland är hans otroliga nertagningsförsvar. Det enda jag vågar tippa på i denna match är att den för mesta dels kommer att vara stående.
Stricklands nertagningsförsvar är för starkt för att Du Plessis ska kunna ta matchen till marken. Om matchen går alla fem rundor, tror jag Strickland kommer få sin hand lyft med hjälp av sin finslipade boxning och kondition. Jag ser annars att Du Plessis avslutar Strickland i en av de tidigare rundorna.
