Mina damer och herrar; det är dags! Och som vi har väntat. Vår hemgjorda storstjärna är drygt fyra dygn ifrån sin hittills näst viktigaste match i karriären och till svenskars stora glädje sparkar UFC igång året (åtminstone delvis – Jon Jones och Conor McGregor har ju redan gjort sitt när det kommer till den saken) på Alexander Gustafssons egen bakgård. Är du en av de 30,000 svenska fansen på plats för att bevittna historia nu tidigt på söndag morgon?
Lite mer än tio månader har det gått sedan vi såg han senast. Då var det Jimi Manuwa (14-1) som fick lära sig vad yppersta världsklass innebär. Kommande helg hoppas Alexander Gustafsson (16-2) backad av ett helt land (inte riktigt, men ändå) på att ge Anthony Johnson (18-4) samma lärdom. Det gemensamma målet de två framtida motståndarna emellan är en chans på Jon Jones (21-1) lätt tungviktstitel. Det blir en minst sagt svettig natt i Tele2 Arena och frågan är om Gustafsson orkar bära folkets tunga förhoppningar på sina axlar och faktiskt leverera i den största matchen i europeisk MMA-historia.
Att UFC på senare år börjat söka sig utanför Amerika (nord- och syd inräknat) för potentiella stormarknader uppskattas självfallet enormt av MMA-entusiaster runt om i världen. Det har blivit ett par häftiga galor här och där, kanske främst med Conor McGregors (17-2) uppvisning mot Diego Brandao (18-10) framför hemmapubliken i Dublins ’The O2’ i somras och Gustafssons vinst i London förra året. Men ingen som denna.. Den marknadsförs som den största galan Europa någonsin sett; sett till åskådare på plats är det UFC:s näst största någonsin och överträffas endast av UFC 129 med ett nästintill otroligt publikantal på över 55,000 personer.
Det är inte bara vi på plats som ligger bakom den fördelaktiga marknadsföringen – huvudmatchen kan som sagt mycket väl resultera i det kanske mest efterlängtade returmötet i lätt tungviktshistoria. Visst känns det för bra för att vara sant? Oroa er inte, det här är ingen dröm! Trots att UFC on FOX 14 väntas nå sin kulmen mellan fyra och fem på söndagsmorgonen finns det nog ingen risk för att slumra till inne i Tele2 Arena då stämningen väntas vara något utöver det vanliga. Om Alexander vinner? Jag vågar inte ens fantisera om vad som kommer hända.
Länge har MMA förkastats i svensk media. Man har sett ner på sporten och de som utövar densamma; vildar är vad de är! Alexander Gustafsson med följe har förändrat den synen. Idag räknas ’en av oss’ till en av sportens absolut bästa och det börjar sakta men säkert gå upp för folk i vårt avlånga land att vi faktiskt har något att komma med – vi kan också! Klubbarna runt om i landet fylls i stadig takt och det är inte längre lika konstigt att yttra orden ’jag tränar MMA’. Tänk då på vad som skulle hända om han vann titeln, en svensk UFC-mästare.. Det skulle utan tvivel vara en av de största bedrifterna i svensk sporthistoria och det hela börjar drygt tio minuter från Stockholms kärna nu i helgen.
Är du på plats och bevittnar historia eller duger TV-soffan alldeles utmärkt? Vart du än befinner dig när tiden är kommen står vi alla bakom vår alldeles egna UFC-stjärna; lycka till Alex, snart tar du hem guldet till Arboga och de svenska skogarna; snart är det bara Zlatan som är större..
