Efter sitt uppmärksammade möte med Khamzat Chimaev i oktagonen har Robert Whittaker, en av UFC:s mest respekterade mellanviktare, delat med sig av sina tankar om svensk-tjetjenens potential. I ett samtal på MMArcade Podcast reflekterade Whittaker över varför Chimaev är en unik utmaning för divisionens toppskikt och hur han ser på “Borz” framtid. Trots sin förlust visade Whittaker stor respekt för sin motståndare och förklarade varför han tror att Chimaev har allt som krävs för att bli en av UFC:s mest dominanta fighters.
“Hans press är så svår att hantera”
En av de saker som imponerade mest på Whittaker var Chimaevs exceptionella grappling och förmåga att bibehålla ett högt tempo genom hela matchen. Whittaker, som själv är känd för sin starka brottning och sitt breda tekniska register, erkände att Chimaevs press och explosivitet var svåra att hantera.
“Jag vet inte hur man stoppar den nedtagningen,” sade Whittaker. “Han vet verkligen hur han ska utnyttja sina styrkor, och han gör det till perfektion. Han kommer vara en mardröm för många av killarna i topp fem.”
Whittaker förklarade vidare hur svårt det är att förbereda sig för någon med Chimaevs fysiska kapacitet. Trots att hans träningsläger inkluderade omfattande brottning och försvar mot nedtagningar, erkände han att det är nästan omöjligt att replikera intensiteten och precisionen som Chimaev visar i buren.
“Han har en tung kroppstyngd när han väl får grepp, och han är ständigt aktiv,” förklarade Whittaker. “Det är inte att han är fysiskt överväldigande eller löjligt stark, men han använder sin teknik och energi så effektivt att det känns som om han aldrig ger dig en paus.”
Whittaker tillade även att Chimaev har en mentalitet som gör honom ännu farligare:
“Han är villig att offra allt för att vinna. Det gör honom till en otroligt farlig motståndare.”
Ett särskilt moment i matchen som Whittaker lyfte fram var när Chimaev satte en face crank som förändrade hela kampen.
“Hans underarm hamnade mitt mellan min haka och läpp,” förklarade Whittaker. “Det var perfekt placerat, och mina tänder gav vika direkt. När han började pressa kunde jag inte göra något.”
Detta moment tvingade Whittaker att ge upp, och han beskrev situationen som frustrerande men samtidigt en läxa i Chimaevs förmåga att utnyttja även de minsta möjligheterna till sin fördel.
Vad väntar härnäst för Chimaev?
Diskussionen kring Khamzat Chimaevs nästa steg har varit het. Dricus Du Plessis är den nuvarande mästaren i mellanviktsdivisionen efter att ha besegrat Sean Strickland vid UFC 297. Det spekuleras nu om att Chimaev kan hoppa över Strickland och gå direkt in i en titelmatch mot Du Plessis, särskilt efter Chimaevs imponerande seger över Whittaker vid UFC 308. Både Chimaev och Du Plessis har uttryckt intresse för att mötas, vilket har eldat på ryktena ytterligare.
“Jag tror att han är en svår nöt att knäcka för alla i toppen av divisionen, oavsett vem han möter,” sade Whittaker.
Samtidigt finns det fortfarande möjlighet att UFC planerar en match mellan Du Plessis och Strickland först, vilket skulle ge Chimaev tid att förbereda sig inför en eventuell titelchans senare. Oavsett vad UFC beslutar är det tydligt att Chimaev är på väg mot en plats i toppen, och Whittaker tror att han har alla verktyg som krävs för att bli mästare.
Ett hot för hela mellanvikten
Chimaevs framgångar har cementerat honom som en av de mest spännande och farliga namnen i mellanviktsdivisionen. Whittaker, som har mött några av de bästa i divisionens historia, gav avslutningsvis ett erkännande som få fighters förtjänar:
“Han är en komplett fighter och ett hot som bara blir större med tiden. Divisionen måste förbereda sig på att han är här för att stanna.”
Med dessa ord från en tidigare mästare är det tydligt att Chimaev inte bara har imponerat på fansen, utan även på sina motståndare. Allt pekar på att framtiden är ljus för “Borz”, och oavsett vem han möter härnäst kommer det garanterat bli en match fansen inte vill missa.
