Khamzat Chimaev har fått stort stöd från Zlatan Ibrahimovic efter sin imponerande seger på UFC 308. Chimaev besegrade Robert Whittaker i co-main event på UFC 308 genom submission redan i första ronden och använde sedan sin tid vid mikrofonen efter matchen för att kräva en omedelbar titelchans. Många fans anser att han är värd det efter att ha klarat av sin hittills tuffaste motståndare med bravur, bland annat den svenske fotbollsspelaren.
Zlatan Ibrahimovic tror på Khamzat Chimaev som nästa mästare
Chimaev, som växte upp i Tjetjenien men flyttade till Sverige som tonåring, har blivit en favorit i sitt nya hemland. Han må sakna svenskt medborgarskap, men stödet från Sverige och dess största sportikon, Zlatan Ibrahimovic, är tydligt. Den 43-årige fotbollsstjärnan, som under sin karriär spelat för några av Europas främsta klubbar, var på plats när Chimaev besegrade Kamaru Usman på UFC 294 i oktober.
Efter segern tackade Chimaev Ibrahimovic:
”Zlatan, tack bror. Du kom för att stötta mig. Det är galet!”
På söndagen delade Zlatan en video på Instagram, där Chimaevs avgörande grepp mot Whittaker syntes tydligt. Under videon, som nådde hans över 64 miljoner följare, skrev Zlatan: ”Vargen. Khamzat Chimaev. Nästa mästare.”
Robert Whittaker om sin skada efter matchen
Sean Strickland besegrade Israel Adesanya och blev mellanviktsmästare i september 2023, men förlorade sitt första titelförsvar i ett knappt delat domslut mot Dricus du Plessis, som nyligen försvarade sitt bälte genom att besegra Adesanya på submission.
En returmatch mellan Strickland och Du Plessis planeras till UFC 312 i Australien den 9 februari. Men med Chimaevs framgångar finns nu en ny utmanare på horisonten, vilket ökar pressen på Strickland och UFC att fatta ett snabbt beslut om nästa titelmatch. Efter förlusten mot Chimaev uppstod oro över att Whittaker kunde ha brutit eller vridit käken. Daniel Cormier spädde på ryktena genom att dela en bild som visade Whittakers intryckta framtänder.
Whittaker försäkrade dock fansen att han klarat sig ganska bra och bara behövde akut tandvård efter sin åttonde förlust i proffskarriären.
”Tack för all kärlek och support,” skrev Whittaker på sociala medier. ”Det är en tuff sport, men det är vad vi håller på med. Stort grattis till Khamzat – han var bäst ikväll och det är så det är. Jag kände mig stark, allt satt som det skulle, och jag var redo.”
”Min käke är okej, men tänderna trycktes in. Det blir en bra ursäkt för att fixa dem nu, haha. Jag är besviken, men jag kommer alltid tillbaka starkare efter varje motgång. Så är det även den här gången.”
Whittaker tackade sitt team och fansen för deras trogna stöd och berättade att han nu ser fram emot lite välförtjänt vila och tid med familjen: ”Nu blir det familjetid ett tag. Jag är tillbaka snart.”
