Ett välbildat rykte om att Strikeforce lägger ner kom igång igår. Det var flera olika källor som detta rykte kom från, men Strikeforce fortsatte med sin ”Business as usual” för att desperat bevisa för allmänheten att de inte är nedläggningshotade, genom att officiellt presentera en match mellan Jorge Masvidal och Bobby Green. Men det räcker inte. Det finns alldeles för många anledningar till att det faktiskt är dags
1. För få bryr sig om organisationen
Om vi spolar tillbaka tre år. MMA-legenden Fedor Emelianenko hade skrivit ett kontrakt med organisationen och gjorde sin debut mot Brett Rogers. De hade mängder med stjärnor under kontrakt så som Dan Henderson, Jake Shields, Fabricio Werdum, för att bara nämna några. Men de hade något som en organisation måste ha för att överleva: En möjlighet att bygga egna stjärnor. Mängder av MMA-organisationer har gått ner i graven på grund av oförmågan att bygga egna stjärnor, men det här var något som Strikeforce kunde. De var stora, de var helt utan tvekan den näst största organisationen efter UFC, och UFCs VD Dana White kände sig hotad, kallade organisationen för Strikefarce och pratade inte vidare gott om dem.
Om vi sedan spolar fram tre år till nutid så är verkligheten helt annorlunda. UFCs moderbolag Zuffa har köpt upp organisationen. Emelianenko förlorade tre av fyra matcher och blev av med sitt kontrakt. Henderson, Shields och Werdum har alla flyttats över till UFC efter att deras kontrakt med Strikeforce tagit slut.
Strikeforce har förvisso inte helt tappat möjligheten att bygga stjärnor, men det är numera minimalt. Det finns inte så många fans som faktiskt bryr sig om dessa Strikeforce-event längre, vilket gör att det blir svårare och svårare att bygga stjärnor.
2. Zuffa misslyckades med att omvandla organisationen till en farmarorganisation åt UFC
Min högst personliga åsikt är att Strikeforce skulle ha byggts om till en farmar-organisation för att mata halvokända till kända fighters till UFC. Tänk dig en gala, fast med The Ultimate Fighter-vibbar. Bjuda på överraskningar och se till att hålla en positiv anda. Gör till exempel en turnering så som Bellator, där vinnaren får ett UFC-kontrakt. En riktig live-version av TUF: Live helt enkelt som går över ett par galor. För UFC skulle det här kunna vara något att kontra Bellator med.
Men det finns flera andra sätt man skulle kunna göra det här. Fantasin och ekonomin sätter bara gränserna. För marknadsföringsmaskinen äger UFC redan.
3. Talangen flyr organisationen
Fighters talar inte längre om att det är i Strikeforce man ska vara om man inte kommer in i UFC. Numera talar de om att det är Bellator som ligger näst högst i kurs. Att all den högsta talangen sedan har plockats från Strikeforce till UFC har gjort att dom som är kvar räknas som andrasorteringen. Det finns ingen som vill känna sig som en tvåa i den här sporten. Det är ännu en anledning till att fighters gärna väljer andra organisationer än Strikeforce när de väl har skaffat sig ett så stort namn att de kan välja.
4. Publiken sviker organisationen
2012 började inte alls bra för Strikeforce. Deras första gala för året var Strikeforce: Rockhold vs Jardine och till galan sålde de bara 927 biljetter. Utöver det gav dom bort 1 605 biljetter. När galan väl startade fanns det endast 1 992 personer på plats i arenan. Om vi räknar med att alla som faktiskt köpt biljetter kom, så saknades det ändå 540 personer som fick gratisbiljetter.
Strikeforces största gala i år var Strikeforce: Rockhold vs Kennedy som gick loss i juli. Totalt sett så befann det sig 4 186 personer på plats, men arenan var byggd för 20 000 åskådare, så det var ganska många stolar som gapade tomt. Det har dessutom rapporterats att 60% av dessa drygt 4 000 personer som var på plats hade fått sina biljetter gratis. Det som är ännu mer pinsamt för Strikeforce är att i samma stad som Strikeforce: Rockhold vs Kennedy gick så hölls MMA-galan Cage Combat 6 vid samma tidpunkt, och de sålde 1 500 biljetter utan att ens ha i närheten av samma dragningskraft som Strikeforce har/hade.
5. Strikeforce håller för få galor per år
Som jag nämnde tidigare så måste en organisation bygga sina egna stjärnor för att kunna överleva och bli stora. Men för närvarande håller de på tok för få galor per år för att de ska kunna göra det. Deras fighters söker matcher i andra organisationer bara för att kunna betala räkningarna. Under 2010 höll organisationen totalt 15 galor, vilket ändå kan ses som hyfsat. Alla deras fighters under kontrakt hade möjlighet att gå ett par matcher det året om de så önskat. Under 2011 höll de 16 galor. Men sedan dess har det gått åt skogen.
Hittills i år har Strikeforce hållit i sex galor, samt planerat in en gala som blev inställd. Den 3 november räknar man med att den sjunde galan hållas. Men efter det blir det svårt att klämma in en gala till. Sju galor per år är alldeles för lite för att kunna få till en dragning från fansen. Speciellt i ett land som USA som har så pass många mindre organisationer. Samtidigt så finns det ett större problem för dem:
6. Showtime drar ned på sändningstiden
Strikeforce: Melendez vs Healy går ner i historien som ett brutalt misslyckande. Galan är egentligen en sammanfattning av de fem punkterna ovan. För få stjärnor på matchkortet gjorde att Showtime drog in sändningsrättigheterna när en av Strikeforces största stjärnor Gilbert Melendez skadade sig och tvingades hoppa av matchen mot Pat Healy. Strikeforce valde då att ställa in galan helt och hållet. Nu verkar galan den 3 november också ligga rätt illa till. Daniel Cormier har fortfarande inte fått någon ersättare sedan Frank Mir hoppat av matchen. Luke Rockhold har även han hoppat av matchen på grund av en skada, en match som fortfarande inte har ersatts. Kommer Showtime ens vilja visa den kommande galan på TV?
Går skadan att reparera?
Om nedgången har gått för långt är det här helt kört. Allt handlar egentligen om vad fansen tycker om organisationen, och om Zuffa vill satsa pengar på den. För det handlar också om att Zuffa måste vilja reparera skadan. Är det dags att lägga ner organisationen, eller kan man fortfarande hålla intresset uppe? Ska Strikeforce överleva måste ett omtag göras. Pengar måste satsas och stjärnor måste byggas. Men jag befarar att det redan är för sent. Trots att de fortfarande har ett par stora namn under kontrakt.
Det största beviset för att såret i organisationen är djupt var igår när MMAnytt igår rapporterade om att Strikeforce ryktas lägga ner. Det var det inte ledsna miner bland kommentarerna. Det var som att folk redan förväntat sig det här.
Jag lyckades hitta ett skrämmande samband när jag gick igenom information för den här artikeln under gårdagen. Zuffa lade ner Pride FC efter 68 galor. Zuffa slog sedan ihop WEC och UFC efter att WEC hållit i sin 53e gala.
Strikeforce har hittills hållit i 63 galor sedan starten. Är det någons som skulle sakna dem om de nu stängde dörrarna för gott?
