Ilia Topuria vill ha revansch mot Justin Gaethje efter karriärens första förlust. Ali Abdelaziz tänker inte ge honom den. Gaethjes manager stänger dörren för en omedelbar returmatch – och pekar i stället ut en betydligt mer oväntad motståndare. Om Usman Nurmagomedov hamnar i UFC är Abdelaziz beredd att själv betala för att kasta honom direkt in mot Topuria.
När Justin Gaethje lämnade Vita husets gräsmatta i juni hade lättviktsdivisionen förändrats. Ilia Topuria hade gått in som obesegrad UFC-mästare och kommit ut med karriärens första förlust, efter att hans hörna stoppat titelmatchen efter den fjärde ronden. Gaethje hade till slut blivit obestridd UFC-mästare.
Tre månader senare pågår nästa kamp utanför buren.
Topuria har tryckt på för en ny chans och även riktat anklagelser mot Gaethjes handskar. Hos Ali Abdelaziz finns varken irritation över påståendena eller någon större vilja att fortsätta samma rivalitet.
– Om han vill säga att Justin hade stenar i handskarna är det en komplimang till Justin Gaethje. Hur hårt slog han då? säger Abdelaziz till Submission Radio.
”Han bestämmer inte”
Abdelaziz påminner om att flera kommissioner fanns på plats runt titelmatchen och avfärdar misstankarna. Hans svar blir nästan mer kyligt när frågan kommer till det Topuria egentligen vill åt: en andra match.
– Han kommer inte att möta Justin Gaethje härnäst. Han bestämmer inte. Det har funnits en kille som kunnat göra det tidigare, och han heter Conor McGregor. Han är inte Conor McGregor.
Orden lämnar inte mycket utrymme för tolkning.
Gaethjes manager går ännu längre. Han tror inte bara att mästaren skulle vinna en returmatch, utan att matchupen i sig har blivit fel för Topuria.
– Jag tror Justin Gaethje slår honom nio gånger av tio. Vet du varför? Justin har hans nummer.
Den första matchen var inte någon snabb kollaps. Topuria hade sina perioder och pressade Gaethje innan amerikanen tog över allt mer. Men efter fyra ronder var skadan tillräcklig för att Topurias hörna skulle stoppa honom från att gå ut till den femte. UFC officiella resultat listar segern som TKO genom hörnstopp vid slutet av rond fyra.
För Abdelaziz räcker det.
– Justin Gaethje har noll att vinna på att slå Ilia Topuria igen. Noll.
Loading ...En annan Nurmagomedov väntar
Bakom den stängda dörren finns samtidigt en annan som Abdelaziz försöker öppna.
Usman Nurmagomedov.
Den obesegrade lättviktaren slog senast Archie Colgan via knockout i första ronden den 31 juli och står enligt PFL på 22–0, med en no contest, som organisationens lättviktsmästare. Matchen mot Colgan var också den sista på hans dåvarande PFL-avtal.
Abdelaziz uppger att Nurmagomedov blir helt fri att förhandla med andra organisationer den 6 november. Fram till dess väntar han på PFL erbjudande.
– Jag måste göra allt jag kan för att ge honom så mycket pengar och så stora möjligheter som han förtjänar.
Ett UFC-kontrakt är alltså inte klart. Någon debut är inte bokad. Men Abdelaziz behöver ingen betänketid när han får välja motståndare.
– Min drömmatch är honom mot Ilia Topuria.
Det hade normalt stannat där, vid ännu en managers önskematch i en division fylld av stora namn. Abdelaziz lägger till något som förändrar tonläget.
– Om UFC är villiga att göra den matchen betalar jag mellanskillnaden ur egen ficka. Om det handlar om en miljon eller något sådant så täcker jag Usmans ersättning. Jag skulle älska att se den matchen.
”Vad ska Ilia göra?”
Det är inte bara namnen som lockar honom.
Nurmagomedov är 180 centimeter lång enligt PFL officiella profil och har byggt sin obesegrade karriär på en blandning av distansarbete, sparkar och den grapplingtradition som omger Abdulmanap Nurmagomedovs skola. Topuria har under stora delar av sin UFC-karriär levt på motsatsen: explosivitet, tajming och förmågan att avgöra när avståndet krymper.
Abdelaziz ser en fysisk och stilmässig ekvation som han menar blir särskilt obehaglig för den tidigare mästaren.
– Vad ska Ilia göra mot honom? Boxas? Nej. Kickboxas? Nej. Ta ner honom? Lycka till.
Han beskriver Nurmagomedov som Topurias värsta möjliga matchup och målar upp en fighter som är svår att låsa fast, lång för viktklassen och farlig på flera distanser.
– Usman är nästan 5’11. Han kan sparka som en häst, har kraft som en mula, är snabb och rör sig. Det är svårt att få tag på den här killen.
Topuria jagar fortfarande vägen tillbaka till toppen. Gaethje sitter med bältet efter kvällen som bröt spanjorens perfekta facit. Arman Tsarukyan har samtidigt förstärkt sin position i titelbilden efter segern mot Mauricio Ruffy vid UFC 331.
Och någonstans utanför UFC finns en obesegrad mästare vars nästa kontrakt ännu inte är avgjort.
Abdelaziz vill inte ge Topuria den match han ber om.
Han vill ge honom en helt annan.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
