Anthony Joshua kunde ha tjänat betydligt mer pengar på att möta Tyson Fury i USA. Ändå blev svaret nej. När stormatchen nu hamnar i Cardiff använder Eddie Hearn beslutet till att svara Dana White – och beskriver en månader lång maktkamp där nästan alla andra krafter försökte flytta Fury–Joshua över Atlanten.
Pressen bakom Cardiff-beskedet
I månader handlade frågan inte längre om Tyson Fury och Anthony Joshua skulle mötas. Kontrakten fanns där, viljan likaså. Striden stod om var den brittiska tungviktsmatchen skulle äga rum.
För Eddie Hearn fanns bara ett acceptabelt svar.
Matchroom-profilen berättar att Joshua hade krävt att Storbritannien skulle skrivas in i kontraktet och att just den formuleringen till slut blev avgörande. Utan den, hävdar Hearn, hade den 11 december sannolikt sett helt annorlunda ut.
– Om vi inte hade fått in det i kontraktet, vilket var ett krav från Anthony Joshua, att matchen måste gå i Storbritannien, hade vi inte haft något att komma med. Matchen hade varit i USA, säger Hearn.
Bakom kulisserna fortsatte försöken att ändra planen. Hearn beskriver timmar av telefonsamtal och ett tryck från flera håll för att få Joshua att acceptera USA. Mer pengar fanns på bordet. Den amerikanska tidszonen lockade arrangörerna. Ändå stod Joshua fast.
– Varje gång vi pratade med AJ om det sade han ungefär samma sak: ”Jag vill egentligen inte ens ha de här samtalen. Vi skrev på ett kontrakt. Matchen är i Storbritannien. Punkt.”
Hearns svar till Dana White
Mitt i dragkampen hamnade Dana White på motsatt sida.
UFC-chefen hade argumenterat för den kommersiella logiken i att följa de största ekonomiska möjligheterna. Hearn hade hört budskapet – men köpte inte premissen.
– Jag hörde kommentarer från Dana White och sådant som: ”Man måste gå dit pengarna finns.” Livet handlar inte alltid om det, säger Hearn.
Han förnekar inte ekonomins betydelse. Tvärtom skämtar han om att han själv gärna tjänar pengar och betonar att en fighter måste få betalt efter sitt värde. Men Fury–Joshua placerar han i en annan kategori.
– AJ har tackat nej till mycket pengar för att behålla den här matchen i Storbritannien. Det här är så mycket större än så. Det här handlar om ett arv för sporten i Storbritannien. Jag hade inte kunnat se folk i ögonen om jag varit delaktig i att flytta matchen till USA.
Hearn beskriver situationen som en ”tvåmannakamp mot världen”, där han och Joshua enligt egen utsago var de som drev linjen att matchen skulle stanna på brittisk mark. Stödet från publiken blev också en faktor. Tusentals meddelanden ska ha nått Joshua från supportrar som bad honom att inte ge upp Cardiff-planen.
När beslutet väl stod fast nöjde sig Hearn inte med att konstatera segern.
”Hyresvärden säger nej”
Den skarpaste formuleringen kommer när han målar upp hur Tyson Fury, enligt Hearn, trodde sig ha kontroll över situationen.
Hearn hävdar att Fury redan hade varit i USA och diskuterat upplägget efter kontakter med bland andra Dana White. Hans svar landar någonstans mellan skadeglädje och ren fight promotion.
– Du åkte till Vita huset, käkade lite med Trump och Dana White, fick ditt visum och vad det nu var. Och vad sade du till dem? ”Japp, vi kör matchen i USA.” Japp. Vi sade nej.
Sedan kommer piken som redan låter skriven för upptakten till matchen:
– Hyresvärden säger nej. Hyresvärden säger: ”Vi ses den 11 december, när hyran ska betalas till fullo.”
Bakom repliken finns en maktkamp som Hearn själv gärna förstärker. Han menar att Fury trivs när han kan styra villkoren kring sina matcher och få motståndaren att känna att besluten ligger på hans sida. Att Joshua vägrade flytta matchen blir därför, i Hearns version, mer än en geografisk fråga. Det blir första slagväxlingen långt innan någon kliver in i ringen.
”Hela Storbritannien kommer att stanna”
Hearn betraktar dessutom Cardiff som en del av matchens själva värde. Han avfärdar argumentet att USA skulle erbjuda större dramatik och pekar i stället på möjligheten att låta ett helt land samlas kring samma kväll.
– Vill du ha drama, vill du ha en berättelse, vill du att ett helt land ska stanna när ett sportevenemang pågår? Det här är det, säger han.
För Joshua innebär arenan också en återkomst till en plats där han tidigare besegrat Carlos Takam och Joseph Parker. Hearn beskriver hur Cardiff-alternativet gav sin fighter ytterligare energi när beslutet närmade sig.
Pengarna hade kunnat föra Fury och Joshua någon annanstans. USA hade sina förespråkare, och Dana White hade sitt argument.
Den 11 december står de ändå i Cardiff.
Och efter månader av förhandlingar tänker Eddie Hearn inte låta någon annan ta åt sig äran.
– Gör inga misstag kring den berättelse andra kommer försöka sälja. Vi gjorde det. AJ gjorde det. Den enda anledningen till att den här matchen är i Storbritannien är Anthony Joshua och jag.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
