Movsar Evloev har väntat hela UFC-karriären på ögonblicket. Nu står Alexander Volkanovski och fjäderviktsbältet mellan ryssen och perfektion. Inför titelmatchen på UFC 333 skickar den obesegrade utmanaren en iskall varning till mästaren: Volkanovski får gärna försöka göra det till ett stående krig – Evloev räknar med att kunna bestämma var matchen utspelar sig.
När Movsar Evloev klev in i arenan inför presskonferensen förändrades någonting. Titelmatchen hade varit bokad, träningslägret hade pågått och Alexander Volkanovski hade redan haft ett ansikte i planeringen. Ändå var det först där som det blev påtagligt.
Bältet skulle snart finnas framför honom. Mästaren likaså.
– Min dröm har gått i uppfyllelse. Jag tänkte inte så mycket på det innan, men så fort jag kom hit kände jag: ”Okej, jag är här.” Jag har väntat så länge på det här, säger Evloev till ESPN.
Den 24 oktober möts de i huvudmatchen på UFC 333 i Etihad Arena i Abu Dhabi. Volkanovski försvarar UFC fjäderviktstitel, medan den topprankade Evloev får sin första chans att bli mästare. UFC listar officiellt matchen som galans titelmatch i 145 pounds.
Respekten för mannen på andra sidan är stor. Någon vördnad tänker Evloev däremot inte bära med sig in i buren.
– Jag har känt till honom väldigt länge. Jag respekterar honom. Han är en bra fighter och en bra människa, inget annat än respekt. Men inne i buren ska vi jobba.
Loading ...”Ingen kan hjälpa honom när buren stängs”
Vägen hit har varit betydligt längre än vad Evloev en gång kunde ha föreställt sig. Ryssen står fortfarande obesegrad som professionell och har radat upp tio UFC-segrar. Senast besegrade han Lerone Murphy på domslut i mars och kommer till titelmatchen med ett professionellt facit på 20–0.
På andra sidan finns en av divisionens stora mästare. Volkanovski återtog det vakanta bältet mot Diego Lopes 2025 och försvarade därefter titeln mot samme brasilianare tidigare i år. UFC 333 blir hans nästa försök att förlänga den nya mästarperioden.
Populariteten, meriterna och publikstödet kring australiern är inget Evloev vill lägga energi på. ESPN frågar honom om känslan av att möta en fighter som stora delar av MMA-publiken har följt och älskat under många år – och om den långa vägen till titelchansen skapat en känsla av att stå ensam mot omvärlden.
Svaret kommer tillbaka till samma plats: buren.
– Jag försöker ärligt talat att inte tänka på det. När buren stängs kan ingen hjälpa min motståndare. Då är det bara han och jag. Vi ska ha kul. Det är allt jag tänker på.
Det är också där Evloev levererar intervjuns tydligaste varning.
Volkanovski har talat om att göra titelmatchen till en stående uppgörelse. Utmanaren tänker inte protestera. Han hävdar att träningslägret byggts för att kunna möta mästaren även där – men lämnar knappast någon tvekan om vilket vapen han själv tror kan förändra matchbilden.
– Under det här lägret har vi gjort allt. Vi är redo för en stående match. Han har sagt att han ska göra det här till en strikingmatch. Okej, då är vi redo för striking också.
Orden som följer är betydligt mer offensiva.
– Men som jag har sagt: jag kan ta ner honom när jag vill, så ofta jag vill.
Den långa väntan blev en del av planen
Evloev hade kunnat betrakta de senaste åren som förlorad tid. Skador, perioder av inaktivitet och en titelchans som aldrig tycktes komma placerade honom länge i ett märkligt läge: obesegrad, etablerad i toppen – men fortfarande utan bältet inom räckhåll.
När han nu får frågan var karriären hade befunnit sig om allt gått snabbare kommer ingen bitterhet.
– Jag tror faktiskt att jag kom hit exakt när jag är som mest redo. Allt som hände tidigare hände av en bra anledning. Nu känner jag verkligen att jag är i min prime. Jag kom hit vid rätt tidpunkt.
Det perspektivet gör UFC 333 till mer än kulmen på en segersvit. Evloev har aldrig förlorat en professionell MMA-match, men han har heller aldrig gått fem mästerskapsronder mot Volkanovski. Australiern har tillbringat en stor del av det senaste decenniet i matcher där varje misstag kan förändra en division.
Evloev tänker inte nödvändigtvis ge honom 25 minuter.
Jagar avslutet: ”Varför skulle jag inte kunna?”
En återkommande invändning mot Evloevs perfekta resultatrad har varit avsaknaden av avslut i UFC. Hans segrar inne i oktagonen har kommit via domslut. Inför karriärens största match har därför en annan möjlighet börjat ta plats i hans förberedelser: att inte bara besegra Volkanovski, utan stoppa honom.
– Jag har tänkt på det sedan vi började träningslägret och vi letar efter avslutet.
När ESPN målar upp den mest dramatiska versionen – knockout, världsmästartitel och Alexander Volkanovski besegrad – reagerar Evloev nästan pragmatiskt på tanken.
– Jag kan avsluta honom. Varför inte?
Och om det skulle ske med ett slag behöver han inte göra den match han förberett sig för under hela sitt liv.
– Det skulle vara enklare. Då behöver jag inte gå ut i krig med honom i 25 minuter.
Den 24 oktober får han veta om självförtroendet överlever den stängda burdörren. Volkanovski kommer dit med bältet och erfarenheten från otaliga mästerskapsronder. Evloev kommer dit med noll förluster och övertygelsen att han kan bestämma var kampen ska föras.
Efter år av väntan återstår inte längre någon väg till titelmatchen.
Nu återstår bara Volkanovski.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
