Paulo Costa vill ha en match, bättre betalt – eller lämna UFC. Efter brasilianarens offentliga ultimatum fick Dana White frågan rakt över bordet efter veckans Dana White’s Contender Series. Svaret blev lika kort som laddat. UFC-presidenten hävdar att Costa redan har erbjudits matcher och tackat nej, samtidigt som mellanviktaren själv målar upp bilden av en karriär som står och stampar.
Costa ställer tre krav på UFC
Paulo Costa har aldrig varit särskilt försiktig när missnöjet kokat över.
Den här gången riktade brasilianaren frustrationen direkt mot UFC. Costa uppgav att han endast har en match kvar på sitt nuvarande kontrakt och presenterade därefter tre tänkbara vägar framåt: en sista tre-rondersmatch mot valfri motståndare, en femrondersmatch i lätt tungvikt inom sex veckor mot en högre ersättning – eller att organisationen helt enkelt släpper honom.
Budskapet lämnade inte mycket utrymme för tolkning. Costa vill vidare, på ett eller annat sätt.
När Dana White fick upplägget återgivet efter tisdagens Contender Series-kort kom reaktionen omedelbart.
– Vad tror du att jag tycker? Och vad fan betyder det ens?
Frågan handlade därefter om det mest konkreta: kommer Paulo Costa faktiskt att tävla igen inom den närmaste tiden?
– Frustrerad? Ja. Han har erbjudits matcher och tackat nej till dem, sade White.
Det är där berättelserna från de två sidorna går isär. Costa beskriver en situation där han vill slåss men kräver förändrade villkor. White framställer det som att möjligheterna redan har funnits.
Loading ...Dana White: ”Han blir erbjuden matcher”
UFC-presidenten gick längre när han bemötte bilden av att organisationen skulle hålla Costa vid sidan av.
– Det är inte så att vi bara säger: ”Dra åt helvete, Paulo Costa. Du får ingen match, vi tänker inte betala dig och vi tänker inte göra det här.”
White hävdade att UFC fighters rutinmässigt får matcher presenterade för sig.
– Killarna erbjuds tre matcher om året regelbundet. Även killar som inte tävlar.
För att understryka resonemanget drog han in tungviktsprofilen Tom Aspinall i diskussionen.
– Tom Aspinalls ögon är skadade och han blir erbjuden matcher. Tror du att Paulo Costa inte blir erbjuden matcher? Ja.
Varken White eller reportern gick in på vilka motståndare Costa ska ha erbjudits, när erbjudandena kom eller varför brasilianaren tackade nej. Det lämnar en betydande lucka mitt i konflikten.
Men tonen från White var knappast den hos en UFC-chef som tänkte acceptera Costas offentliga krav utan invändningar.
En karriär som åter hamnat i limbo
Det är inte första gången Paulo Costas relation med UFC präglas av frågor om matcher, kontrakt och ersättning. Brasilianaren har under flera perioder befunnit sig i centrum för diskussioner om bokningar som inte blivit av, samtidigt som hans sportsliga position länge gjort honom till ett attraktivt namn.
Den explosiva stilen och personligheten gjorde Costa till en av divisionens stora profiler på vägen mot titelmatchen mot Israel Adesanya. Men tiden sedan dess har varit betydligt mindre rak.
Nu tycks han själv vilja tvinga fram ett avgörande.
Formuleringen om lätt tungvikt är särskilt intressant. Costa öppnar inte bara för en ny motståndare, utan för ett möjligt steg upp från mellanvikten – under förutsättning att UFC höjer ersättningen och kan leverera matchen snabbt.
White gav inga tecken på att de villkoren är nära att uppfyllas.
White vill inte spekulera
Senare under presskonferensen fick Dana White frågor om situationen i UFC lätt tungvikt och möjliga framtida titelbeslut. Där kom ytterligare en markering som säger något om hur UFC-presidenten ser på offentliga spekulationer kring framtida matcher.
– Jag hatar att komma ut och prata om hypotetisk skit och sedan säger vartenda jävla töntigt Instagramkonto på planeten: ”Han sade att det här ska hända.”
White ville inte föregripa organisationens kommande beslut.
– Nej, det sade jag inte. När det är klart kommer vi att annonsera det.
Samma princip tycks gälla Paulo Costa.
Brasilianaren har lagt sina alternativ på bordet. UFC-presidenten hävdar att matcherbjudandena redan har funnits. Mellan dem finns en sista kontraktsmatch, frågan om pengar och en fighter som offentligt har signalerat att ett avslut med UFC numera är ett alternativ.
För Costas del är nästa steg därför större än bara valet av motståndare. Antingen hittar parterna en väg till buren – eller så kan hans nästa UFC-match bli den sista.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
