Enligt Anthony Pettis påverkar den långa skadefrånvaro som omedelbart följde vinsten av lättviktsbältet, inte på något sätt ”Showtimes” legitimitet som mästare. Nu när knät i det närmsta är läkt gör han således inte mycket för att dölja ivern över att visa UFC:s lättviktsklass vem dess rättmätiga överman är.
UFC:s lättviktsmästare Anthony Pettis (17-2) har inte fått utstå mycket annat än kritik sedan hans erövrande av titeln i slutet av förra sommaren; den långa skadefrånvaron, ännu aktuell, som inleddes nästan direkt efter karriärens andra vinst mot Benson Henderson (21-3) har fått många att ifrågasätta ”Showtimes” villighet att försvara sitt bälte. Enligt Pettis själv, som började filma den 20:e säsongen av ”The Ultimate Fighter” i måndags, går återhämtningen dock helt enligt planerna.
”I feel good,” berättade han för MMAFighting.com. ”I had my first kicking session on [onsdag]. The doctor said six months from surgery to impact. I did that, I didn’t kick at all for six months. We had a sparring session and I felt good. Definitely, I wouldn’t say it was 100 percent. I still feel like I’m second guessing the knee, but it’s still fresh off. I think with two months of kicking, I’ll be back normal.”
När inspelningen av säsongen, som börjar sändas den 20:e september, är avslutad är det så dags för Pettis att förbereda sig för sitt första försvar, mot motståndartränaren under säsongen, Gilbert Melendez (22-3). Mötet tros utgöra huvudmatch på UFC 182 den tredje januari nästa år och enligt mästaren själv är den tidigare nämnda kritiken, som hopat sig allt högre under senare tid, angående den förlängda frånvaron inte bara obefogad, utan en outbildad sådan.
”I don’t think these guys are educated whatsoever,” var Pettis svar på det hela. ”The TUF gig is something I didn’t choose to happen. The UFC chose that. I’m not going to say no to an opportunity like that. That signs me up for three months filming for that, so that’s why the fight got pushed back all the way. I could be ready to fight by august, at the latest. From now to august, if I started a training camp, I could be ready to go. But that’s what [resterande lättviktare] are supposed to do as well. The division needs to somehow keep themselves relevant. The main guy doing it, Ben Henderson, I beat him twice, so he can talk all he wants. He’s going to have to wait his turn. There’s a couple guys that can talk and I guess they deserve their shot, but at the same time, I was in the same position as them guys. I was talking and I was trying to make my case to get that title shot.”
Henderson, som möter Rafael Dos Anjos (21-7) på UFC Fight Night 49 den 23:e augusti, har med två vinster i rad, mot Josh Thomson (20-6) och senast Rustam Khabilov (17-2), onekligen återigen placerat sig i toppen av viktklassen och säkrar med stor sannolikhet sin chans på titeln vid vinst i den uppkommande matchen mot brasilianaren, vilket han på senare tid blivit alltmer högljudd om. Detta trots att Pettis besegrat ”Smooth” i hela två titelmatcher, varav den första i WEC, vilket, enligt ”Showtime,” gör det hela till en något komisk situation, med Henderson som ofrivillig clown.
”I think it’s funny,” fortsatte han. ”I beat Ben twice. Like, why is he even saying that? If he wants to consider himself the interim champ, we all know who the real champ is, so he can keep saying that. They’re all pleading their case. They all want a title shot. Honestly, Ben is a great fighter. He’s a great guy. I mean, I like the guy, it’s just, I think I got his number. Ben is one of the best lightweights in the world. I’m just better. He won a belt in WEC. I took that away from him. He won the belt in UFC. I took that away from him. I beat him twice. So it makes it that much harder to hear him say anything.”
