Tre år efter att Zebaztian Kadestam slagit ut honom i ONE Championship fick Roberto Soldic äntligen göra UFC-debut. Men redan i första ronden mot Khaos Williams såg kroaten ut att vara på väg mot ännu ett tungt nederlag. Två gånger hamnade han på golvet. Den här gången lyckades han vända matchen, och efteråt berättar han om faran, åren av motgångar och varför en poängseger kan betyda mer än ännu en knockout.
Det första slaget kände han direkt. Soldic hamnade på rumpan, kom upp och fick snart ta emot ytterligare en hård träff som rubbade balansen. Williams hade kraften att avgöra matchen och kroaten visste att han inte kunde gå rakt fram utan eftertanke. I en intervju med Ariel Helwani berättar han om de inledande minuterna.
– Jag kände den första träffen, men jag var inte borta. Jag reste mig så fort jag kunde. Han kan knocka vem som helst.
Efter några minuter började han läsa Williams slag bättre. Vänsterhanden hittade fram, attackerna mot kroppen slet på amerikanen och nedtagningarna gjorde att Soldi? kunde arbeta från topposition. I andra och tredje ronden var det han som drev matchen.
– Från andra ronden visste jag att jag hade honom. Jag ville inte jaga knockouten. Jag har redan bevisat att jag kan knocka folk, men när någon är tuff måste man vara smart.
Domarna gav honom segern med 29–28, 29–27 och 29–27. Dana White beskrev efteråt den trevande starten som typisk nervositet inför en UFC-debut, men Soldi? avfärdar förklaringen. Han har tävlat inför stora publikmassor och menar att motståndaren, inte rampljuset, krävde försiktighet. Han hade redan upplevt vad som kunde hända när en motståndare stod kvar och fortsatte slå tillbaka.
Minnet av Kadestams knockout
I maj 2023 mötte Soldic svensken Zebaztian Kadestam på ONE Fight Night 10 i Colorado. Han kom från polska KSW med mästarbälten från både weltervikt och mellanvikt och hade vunnit publikens respekt genom sin fruktade vänsterhand. Mot Kadestam såg han inledningsvis ut att ha kontrollen. Men svensken överlevde trycket, hittade tillbaka och avslutade Soldi? med slag i den andra ronden. Ett enda ögonblick hade förändrat matchen.
Skador höll honom borta från MMA fram till februari 2025, när han knockade Dagi Arslanaliev i Qatar efter mindre än två minuter. Nästa MMA-match dröjde ytterligare omkring 20 månader. Han hann också boxas i Polen innan avtalet med ONE löpte ut och dörren till UFC öppnades. När han nu ser tillbaka på åren som gått återkommer han till något som följt honom långt längre än framgångarna i buren.
– Jag har gått igenom mycket, även före ONE. Uppgångar, nedgångar, segrar och förluster. Så är livet. Man måste fortsätta framåt.
Drömmen från en liten by
Soldic växte upp i Bosnien och Hercegovina och tog vägen genom Europas MMA-gym innan han blev dubbelmästare i KSW. Där delade han också två uppmärksammade matcher med Dricus du Plessis, som senare blev UFC-mästare. Men när han talar om sin egen UFC-debut återkommer han inte till bältena.
– Jag kommer från en liten by och får nu tävla på världens största scen. Det är en dröm som gått i uppfyllelse.
Han berättar med stor uppskattning om Polen, där han tillbringade flera år och fortfarande känner sig hemma. Han talar också om vikten av att vara anständig när sporten utanför buren ibland premierar den som låter mest.
– Man vet aldrig vad morgondagen för med sig. Var ödmjuk och var en bra människa.
Det finns dock en gräns för den hållningen.
– När buren stängs är jag en annan person.
En av människorna han håller kontakten med är Mirko ”Cro Cop” Filipovi?. Efter matchen publicerade Soldi? en bild på den gamle tungviktaren, inspirerad av en hög spark han själv träffat Williams med. Cro Cop tränar fortfarande hårt och ger honom råd inför matcher.
– Han är fortfarande farlig för många tungviktare. Jag sparras inte med honom, säger Soldi? och skrattar.
Börjar om utan att ropa efter motståndare
Efter fem år utan en match i UFC welterviktsklass bantade Soldic omkring tolv kilo inför debuten. De sista kilona var påfrestande, men han tänker stanna i 77-kilosklassen. Hans plan är att få använda både slagen och brottningen mot fler av divisionens namn. Vem det blir vill han däremot inte bestämma offentligt.
– Jag börjar från noll igen, men med erfarenhet. Jag vill inte ropa ut namn när jag ännu inte är i den positionen. När UFC erbjuder mig en match tar jag den och visar vad jag kan i buren.
Han berättar att samtal redan pågår, även om han fått 40 dagars medicinsk avstängning och ännu saknar en ny motståndare. På händerna och knäna finns fortfarande skrapmärken från debuten. Soldi? hade blivit känd för alla han slagit ut, men hans första UFC-seger kom efter femton minuter där han själv fick ta emot några av kvällens hårdaste slag. Den här gången räckte erfarenheten, tålamodet och förmågan att fortsätta arbeta hela vägen till domarnas beslut.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
