Brendan Allen går in i lördagens huvudmatch mot Christian Leroy Duncan med tre raka segrar och en plats bland de främsta i UFC mellanvikt. Ändå är det inte bara nästa steg mot en titelchans som står på spel i Las Vegas. Bakom amerikanens självsäkerhet finns en betydligt mer jordnära oro, en som varken rankinglistor eller segerbonusar kan trolla bort.
Förra hösten tog Allen ett stort kliv när han besegrade Reinier de Ridder i Vancouver. I juni följde en poängseger över Edmen Shahbazyan i en match som belönades med Fight of the Night. Nu är 30-åringen rankad fyra, men får återigen möta en motståndare längre ned på listan. Duncan är tia, kommer med fem raka vinster och har allt att vinna på att slå ut en etablerad toppfighter ur titelbilden.
När erbjudandet om Duncan kom hade Allen kunnat vänta på någon högre rankad, men ännu en lång period utan match var knappast lockande.
”Jag vill möta någon högre rankad, självklart. Men om ingen finns tillgänglig tar jag den som står på tur”, förklarar han inför UFC Vegas 122. Hans beslut att tacka ja handlar om mer än att hålla formen och samla segrar.
Familjen som väntar utanför buren
”Jag har inte sponsorer som betalar mig tusentals dollar varje månad, så att jag bara kan sitta och vänta”, säger Allen. Och så kommer orden som ger hans matchval en annan tyngd: ”Mina barn måste ha mat. Jag har många barn.”
För en fighter som tillhör divisionens absoluta topp är det en ovanligt osmyckad beskrivning av vardagen bakom sporten, där hög ranking inte nödvändigtvis innebär ekonomisk trygghet.
Hustrun reser in under matchveckan tillsammans med de yngsta barnen. Allen berättar att han numera planerar dagarna efter hennes ankomst, eftersom det är först då allt känns riktigt på plats. En av döttrarna har nyligen fått höra av en tidigare lärare att pappa synts på tv, men för de mindre barnen är yrkets omfattning fortfarande svår att förstå. De vet att han slåss, men ännu inte riktigt varför så mycket av familjens liv kretsar kring det.
Pressen han inte längre försöker gömma
Under flera år var det inte alltid motståndaren som skapade Allens största problem. Han beskriver hur tvivel och hård självkritik kunde ta över, även när kroppen och tekniken var redo. Efter motgångarna mot Nassourdine Imavov och Anthony Hernandez förändrade han arbetet kring sig; i Chicago har han hittat en mer individuellt anpassad träningsmiljö med bland andra förre UFC-mästaren Belal Muhammad. Där finns utrymme att prata om sådant som sällan syns när kamerorna rullar.
”Jag har alltid haft de fysiska förutsättningarna. Men den killen har inte alltid dykt upp i buren”, medger han.
I dag försöker han möta sina egna tankar med samma tålamod som han skulle visa någon han bryr sig om.
”Jag försöker vara min egen bästa vän.” Att kunna tala öppet om pressen med teamet har blivit en viktig del av hans förberedelser inför matcherna.
Fem ronder mot ett nytt hot
Duncan anländer inte som någon bekväm motståndare. Engelsmannen har under 2026 besegrat både Roman Dolidze och den tidigare titelutmanaren Jared Cannonier på poäng. Med sin explosiva kickboxning och sitt rörliga fotarbete har han arbetat sig från lovande Cage Warriors-namn till sin första huvudmatch i UFC. Att mötet nu gäller fem ronder ger honom en ny sorts prövning, särskilt mot en fighter som gärna blandar press, nedtagningar och submissionhot. Allen är övertygad om var fördelen ligger.
”Hans bästa chans är att träffa mig tidigt. Om han inte gör det kommer vi verkligen att få se vad han går för”, säger han och pekar på erfarenheten från längre matcher.
Duncan låter sig inte avskräckas. Han beskriver Allen som en ”ung veteran” och påminner om att han själv fortfarande var amatör när amerikanen redan tävlade i UFC. Respekten är ömsesidig, men den lär inte göra de första minuterna skonsammare.
Det okända följer med till lördag
För Allen kan en fjärde raka seger ge argument för en match mot någon ovanför honom, kanske rentav en avgörande match om titelchansen. Ett nederlag skulle däremot ge Duncan den stora öppning han har jagat. Allen tänker inte låtsas att allt är under kontroll. ”Jag vet inte vilken version av mig som kommer att dyka upp på lördag. Ingen vet det”, säger han.
Han kan styra träningen, viktnedgången och människorna omkring sig, men inte allt som händer när burdörren stängs. Den insikten har tagit tid att acceptera. På lördag väntar fem möjliga ronder mot en man som vill ta hans plats, och i bakgrunden finns familjen, tränarna och ett liv han är fast besluten att kunna fortsätta leva.
”Det okända plågar mig”, erkänner Allen. Ändå är det dit han återvänder, gång på gång.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
