Arman Tsarukyan hade redan gjort sitt jobb inne i oktagonen. Först efteråt, med maten framför sig och UFC 331 bakom sig, kom erkännandet om vad som egentligen stått på spel. N3on hade synts runt hans matchvecka och till och med funnits i hörnan. Hade Tsarukyan förlorat hade skämten snabbt kunnat förvandlas till någonting betydligt mindre bekvämt.
Segern förändrade hela kvällen
Runt bordet efter galan var stämningen långt från den koncentration som omgett Tsarukyan före matchen. Efter en lång diet beställdes kebab och tacos, folk kom fram för att gratulera och Bruce Buffer slog sig ner i sällskapet. Den sportsliga pressen hade försvunnit.
Eller åtminstone bytt form.
– Tänk om jag hade förlorat, sade Tsarukyan när diskussionen gled in på all uppmärksamhet runt N3on och Nina Drama.
Svaret kom utan större betänketid.
– Vi hade varit döda.
Skrattet runt bordet bar på en verklig poäng. Under uppladdningen hade Tsarukyan blandat elitidrottens mest känsliga dagar med en värld där kameror nästan alltid rullar. N3on hade varit nära laget, Tsarukyan hade synts i streamar och gränsen mellan fight week och underhållning hade ibland blivit ovanligt tunn.
– Fighters hade aldrig gått på stream igen, konstaterade sällskapet när de föreställde sig alternativet.
Tsarukyan själv målade upp kritiken som hade väntat: hänger med Nina, tränar inte och tar med N3on i stället för en riktig coach. Nu kunde de skratta åt scenariot. En förlust hade gett exakt samma detaljer en helt annan betydelse.
”Jag tvivlade inte en sekund”
N3ons närvaro hade dessutom letat sig hela vägen in i själva matchen. Efteråt skämtades det om hur han hade ropat efter en armbåge och hur Tsarukyan kort senare använde tekniken.
– Du var tyst, sedan sade du ”armbåge” – och så hände det, löd summeringen vid bordet.
Bakom skämten fanns nervositeten. Nina Drama medgav öppet hur pressad hon varit när allt skulle avgöras.
– Jag var väldigt nervös.
Sedan kom tillägget som var betydligt enklare att leverera med segern säkrad:
– Men jag tvivlade inte en sekund.
För Tsarukyan hade kvällen redan börjat övergå från match till firande. Han åt efter månader av disciplin, tog emot gratulationer och skämtade med Buffer och N3on om allt från fighting till framtida samarbeten. När samtalet landade i Indien växte planerna snabbt.
– Kan du tänka dig UFC i Indie•n? sade N3on.
Tsarukyan behövde ingen lång betänketid.
– Det hade varit galet. Jag kan •gå huvudmatch där.
Från oktagonen till en annan publik
Scenen efter UFC 331 fångade också en sida av Tsarukyans karriär som blivit allt svårare att skilja från resultaten. Han berättade att han för flera år sedan bestämde sig för att lära sig engelska och att en lärare uppmanade honom att följa engelskspråkiga profiler på nätet.
När N3on fick höra att Tsarukyan hade följt hans innehåll för att förbättra språket kom reaktionen direkt.
– Vänta, lärde du dig engelska av honom?
Tsarukyan skrattade åt sin egen utveckling och åt kommentaren från en följare som påstått att han måste ha lärt sig engelska ”i bilen på väg dit”.
Några timmar tidigare hade allt kretsat kring vad Tsarukyan kunde göra med händer, armbågar och grappling inne i buren. Nu satt han vid samma bord som streamers och UFC mest välkända announcer, diskuterade Indien och skrattade åt hur nära deras gemensamma experiment hade varit att få en helt annan efterhistoria.
Segern gjorde det möjligt.
– Tänk om jag hade förlorat.
Den frågan behövde ingen längre besvaras.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
