Colby Covington har återvänt till brottningen med ett mästarbälte runt midjan – och framför honom tornar ett betydligt större namn upp sig. Khamzat Chimaev fanns på plats under RAF-galan i Miami, och efter Covingtons nya seger kom frågan som vägrar försvinna: vad händer om de två faktiskt möts? Amerikanen tvekar inte om svaret.
Blickarna från andra sidan rummet
Covington och Chimaev befann sig på samma gala, men något direkt möte blev det aldrig. Enligt Covington såg han däremot hur Chimaev och hans team höll uppsikt över honom under presskonferensen.
– Jag kunde se honom och hans team. De stirrade på mig under presskonferensen och de ville göra någonting, säger Covington.
RAF säkerhet gjorde enligt honom att situationen aldrig utvecklades längre än så. Covington beskriver organisationens bevakning som en viktig anledning till att de två kunde hållas åtskilda trots den redan infekterade relationen.
Själv hade han dessutom annat att tänka på. Chimaevs match mot Gilbert Burns såg han inte.
– Jag såg inte matchen eftersom jag gjorde mig redo för huvudmatchen. Jag stod bakom ridån och fokuserade på min entré.
Men när frågan flyttades från vad Chimaev gjorde mot Burns till vad som skulle hända mot Covington blev tonen betydligt skarpare.
Loading ...”Jag tror att jag skulle knäcka honom”
Covingtons främsta argument handlar inte om teknik. Det handlar om tempo.
– Jag tror att jag skulle knäcka honom. Jag tror helt enkelt inte att han har konditionen för att hänga med mig.
Han pekar på Chimaevs tidigare matcher och lyfter framför allt svenskens förmåga att hålla samma intensitet under längre perioder som den punkt han själv vill attackera.
– Vi har sett honom bli trött i matcher. Han drog guard mot Sean Strickland, det var ganska patetiskt.
Covington går ännu längre och hävdar att Chimaev har en historik av att ge efter när motgångarna staplas.
– Han har de där tendenserna att ge upp. Jag kommer att plocka fram den sidan hos honom om det blir nästa match.
Orden kommer efter en period där Covington själv försöker bygga en ny karriär på brottningsmattan. Han beskriver sig som obesegrad med fem raka vinster i RAF och vill tävla betydligt oftare än under sina sista år i UFC.
En match mot Chimaev skulle därför passa berättelsen. Men bara på Covingtons villkor.
Viktfrågan kan stoppa allt
Det största hindret är inte rivaliteten. Det är vågen.
– Khamzat måste klara vikten. Vi får se om han kan komma ner till en rättvis viktklass.
Covington uppger att han själv väger omkring 188 pounds (cirka 85,3 kilo) som mest mellan matcherna och ser RAF 180-pundsklass som närmast idealisk.
– Jag tänker inte gå upp och möta någon som väger över 200 pounds (cirka 90,7 kilo). Jag behöver i princip bara hoppa över middagen för att klara 180 (cirka 81,6 kilo).
När Abu Dhabi nämns som en möjlig plats för ett möte blir han ännu mer avvaktande. Covington vill helst tävla i USA och betraktar en match mot Chimaev i Mellanöstern som ett sportsligt sämre utgångsläge.
– Det känns som en sned spelplan mot mig. Jag tror inte att jag kommer göra det.
Covington har flera andra namn på sin lista. Gilbert Burns, Kamaru Usman och Arman Tsarukyan nämns som möjliga motståndare.
Men Chimaev är namnet som får honom att gå längst.
– Om det blir nästa match kommer jag att plocka fram den där sidan i honom som vill ge upp.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
