Sean O’Malley satt mitt i kaoset när Josh Hokit hamnade i ett uppmärksammat bråk med Alex Pereira och Ilia Topuria under UFC:s White House-presskonferens. Nu erkänner den tidigare bantamviktsmästaren att han gjorde ett misstag – och att Hokit hade rätt i sin kritik efter den virala händelsen.
O’Malley erkänner: ”Hokit hade rätt”
När UFC samlade flera av sina största stjärnor inför den historiska White House-galan den 14 juni var tanken att bygga upp intresset inför en av organisationens mest omskrivna galor någonsin.
I stället var det Josh Hokit som stal rubrikerna.
Tungviktaren gick till verbal attack mot Alex Pereira under presskonferensen, vilket snabbt skapade kaotiska scener på scenen. Pereira verkade knappt reagera på förolämpningarna, men Ilia Topuria gjorde det desto mer. Situationen eskalerade när Topuria kastade ett föremål mot Hokit och säkerhetsvakter tvingades ingripa för att separera fajterna.
Mitt i allt satt Sean O’Malley.
Bilderna på den tidigare UFC-mästaren, som blickstilla satt mellan profilerna medan dramat utspelade sig runt honom, blev snabbt virala.
Men när O’Malley nu ser tillbaka på händelsen finns det en sak han ångrar.
”Jag borde ha varit på Team Hokit”
Efter presskonferensen riktade Hokit kritik mot O’Malley på sociala medier.
Han menade att amerikanen missade ett perfekt tillfälle att stötta en landsman och samtidigt skapa ännu större rubriker inför galan.
Hokit argumenterade till och med för att situationen kunde ha lett till framtida rivaliteter – med honom själv mot Pereira och O’Malley mot Topuria.
När MMA Fighting tog upp kritiken med O’Malley kom ett oväntat svar.
– “Fan också, jag är inte på sociala medier så jag ser ingenting.”
– “Jag visste att hela den där situationen blev viral, men jag hade inte sett att Hokit sagt det där.”
Sedan erkände O’Malley att tungviktaren hade en poäng.
– “Han har faktiskt inte fel.”
– “Jag borde ha varit på Team Hokit.”
– “Han har helt rätt.”
Det är ett ovanligt självkritiskt erkännande från en av UFC:s största stjärnor.
”Jag gjorde fel”
Ju längre intervjun fortsatte desto tydligare blev det att O’Malley faktiskt ångrar hur han agerade.
Han förklarade att han i stunden valde att hålla sig utanför eftersom han inte hade någon konflikt med någon av de inblandade.
Men i efterhand känner han att han missade ett gyllene tillfälle.
– “Jag gjorde fel.”
– “Jag tror att det som gick genom mitt huvud var att om jag inte gjorde någonting och bara satt där helt still så skulle det se hysteriskt roligt ut.”
– “Det var ungefär min tankeprocess, och det blev faktiskt ganska roligt.”
Trots det menar han att Hokit hade rätt i sak.
– “Jag kunde ha sagt något.”
– “Jag kommer inte på vad jag skulle ha sagt, men jag kunde definitivt ha sagt något.”
Kunde ha skapat ny rivalitet
Det mest intressanta med O’Malleys erkännande är kanske inte att han ångrar sig.
Det är varför.
Enligt Hokit missade O’Malley ett sällsynt tillfälle att skapa en ny konflikt framför miljontals tittare.
Topuria och O’Malley har tidigare nämnt varandra i intervjuer, och ett möte mellan de två stjärnorna skulle utan tvekan vara en av UFC:s största matcher.
När Hokit hävdade att O’Malley borde ha tagit hans parti för att elda på situationen ytterligare avfärdade han inte tanken.
Tvärtom.
– “Kanske borde jag ha tagit några steg bakåt, ställt mig bakom honom och sedan börjat snacka skit.”
Kommentarerna lär få många fans att fundera över hur situationen hade utvecklats om O’Malley faktiskt valt att blanda sig i.
”Jag kände mig inte särskilt gangster”
Samtidigt finns det en mycket förståelig anledning till att han höll sig tyst.
Han satt nämligen bara några meter från Alex Pereira och Ilia Topuria.
Två av sportens mest fruktade knockoutartister.
Pereira är tidigare mästare i två viktklasser och en av de hårdast slående fajterna som någonsin tävlat i UFC. Topuria har i sin tur etablerat sig som en av organisationens största profiler efter flera spektakulära avslut.
O’Malley erkänner att det påverkade hans beslut mer än han först ville medge.
– “Två av de största knockoutartisterna i världen genom tiderna satt mindre än två meter från mig.”
– “Båda två.”
– “Jag kände mig inte särskilt gangster just då, om jag ska vara ärlig.”
Fullt fokus på White House-galan
Trots att presskonferensen fortfarande dominerar rubrikerna är O’Malleys fokus nu riktat mot nästa uppgift.
På White House-galan väntar Aiemann Zahabi i en match som kan få stor betydelse för den tidigare mästarens framtid i bantamviktsdivisionen.
O’Malley har redan lovat att han siktar på ett klassiskt avslut och beskriver själv galan som en av de största UFC någonsin arrangerat.
Men om ytterligare kaos bryter ut på nästa presskonferens återstår att se om han väljer samma strategi.
En sak är däremot säker.
Om Josh Hokit börjar skapa rubriker igen lär Sean O’Malley åtminstone överväga att säga något den här gången.
– “Jag kommer att fokusera min energi på Aiemann.”
Sedan avslutade han med ett skratt:
– “Kanske lite på Topuria.”
– “Men Pereira? Jag vill inte ha någonting att göra med den där killen.”
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
