För drygt ett år sedan kämpade Ben Askren för sitt liv. Nu gör den tidigare UFC-profilen och olympiern en osannolik återkomst till brottningsmattan. Trots sin dubbel lungtransplantation ska han tillbaka på mattan.
Handlar inte om titlar
När Askren kliver in på mattan under RAF 11 i Milwaukee handlar det inte om titlar, ranking eller revansch. För honom är det betydligt större än så.
– Jag gick igenom något fruktansvärt. Nu vill jag visa att man fortfarande kan leva sitt liv, säger han.
Sommaren förra året genomgick Ben Askren en dubbel lungtransplantation efter allvarliga hälsoproblem. Vägen tillbaka har varit lång, fylld av rehabilitering, mediciner och dagliga utmaningar. Idag beskriver han hur livet sakta börjar kännas normalt igen.
– Ibland känns allt nästan som en dålig dröm. Jag känner mig mer och mer som mig själv, även om jag fortfarande måste ta mediciner och leva med vissa begränsningar.
För bara några månader sedan syntes spåren av operationen fortfarande tydligt. Under intervjuer behövde han ofta stanna upp för att hosta eller hämta andan. Nu märks en tydlig skillnad.
Vid sin senaste årskontroll fick han dessutom positiva besked från läkarna och kunde minska flera av sina mediciner – något han säger att kroppen redan svarat positivt på.
Varför blev det just match mot Belal Muhammad
Risken för att Ben ska dö på mattan är stor. Så varför ska man då ställa upp som motståndare i en sån här farlig match. Ben Askren berättar själv att han inte vill möta världseliten och han har inga planer på att ta sig dit igen.
En viktig detalj är att Askren själv erkänner att han inte längre befinner sig på den nivå där han kan utmana världens bästa brottare.¨
Vid första anblick kan det verka märkligt att en tidigare UFC-mästare som Belal Muhammad tackar ja till en match mot en Ben Askren som fortfarande är på väg tillbaka efter en dubbel lungtransplantation. Men ju mer Askren berättar, desto tydligare blir logiken.
Askren ville inte möta världseliten
En viktig detalj är att Askren själv erkänner att han inte längre befinner sig på den nivå där han kan utmana världens bästa brottare.
Det här är sista gången
Trots den känslosamma comebacken är Askren tydlig med att det inte handlar om början på en ny karriär. Matchen i Milwaukee blir också hans avsked.
– Det här är det sista. Jag har inga planer på fler matcher efter den här.
Att evenemanget hålls i hans hemstad, på hans födelsedag och nästan exakt ett år efter transplantationen gjorde beslutet enkelt.
– Något bara sa till mig att jag måste göra det.
Hans fru har stöttat beslutet fullt ut och läkarna har gett klartecken efter omfattande tester.
För många kommer Ben Askrens återkomst att vara ännu en match på ett välfyllt RAF-kort. För Askren själv handlar det om något betydligt större. Det är inte en jakt på medaljer, titlar eller revansch.
Det är ett bevis på hur långt han har kommit sedan den dag då framtiden var högst oviss. Oavsett om handen höjs efter slutsignalen eller inte har Ben Askren redan vunnit sin största match. Och därför känns resultatet nästan oväsentligt.
Han hoppas att hans historia kan ge hopp till människor som själva går igenom sjukdomar eller andra svåra perioder.
– Livet blir annorlunda efter en transplantation. Men annorlunda betyder inte sämre.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
