För ett år sedan kunde Ben Askren inte stå upp, inte äta själv och visste inte om han skulle få se sina barn växa upp. Nu berättar den tidigare UFC-stjärnan om vägen tillbaka efter den dubbla lungtransplantationen – och varför han ser sitt liv som en andra chans.
När Ben Askren offentliggjorde sin comeback mot Belal Muhammad på RAF 11 var det matchen som skapade rubriker.
“Jag vet inte om jag borde ha överlevt”
Men bakom comebacken finns en betydligt större historia.
En historia om hur en av MMA-världens mest välkända profiler nästan dog för bara ett år sedan.
I en känslosam intervju med Ariel Helwani öppnade Askren upp om den dramatiska sjukdomsperiod som förändrade hans liv för alltid.
– “Jag tänker på det som att jag levde ett första liv och nu lever jag en andra akt.”
– “Jag vet inte ens om jag egentligen borde ha överlevt.”
Orden kommer från en man som sommaren 2025 genomgick en dubbel lungtransplantation efter att ha drabbats av nekrotiserande lunginflammation.
Från fullt frisk till livshotande sjuk
Det som fortfarande skrämmer Askren är hur snabbt allt gick.
Han berättar att han inte hade några tydliga varningssignaler.
Ingen hosta.
Ingen influensa.
Ingen feber.
Bara ryggsmärta.
– “Om jag hade dött i den situationen hade folk undrat vad som hänt. Men sanningen är att jag bara blev sjuk och inte visste att jag var sjuk.”
Dagen innan han kollapsade hade han besökt en vårdcentral.
Alla tester såg normala ut.
– “Det fanns inga röda varningslampor. Ingenting som sa att den här killen är i allvarlig fara.”
Bara ett dygn senare förändrades allt.
– “24 timmar senare svartnade det bara. Jag minns ingenting.”
Vad tycker du om Ben Askrens historia? Är det här en av de mest inspirerande comebackberättelserna inom kampsport? Diskutera gärna i kommentarsfältet.
Kunde inte mata sig själv
När Askren vaknade efter transplantationen möttes han av en ny verklighet.
Kroppen som tidigare tagit honom till OS, Bellator-titlar och UFC var plötsligt oförmögen att klara de mest grundläggande sakerna.
– “När jag vaknade kunde jag inte mata mig själv.”
– “Jag kunde inte stå upp.”
– “Jag kunde inte göra någonting.”
Den tidigare världsmästaren beskriver hur hans fysiska kapacitet i princip försvann helt.
– “Min fysiska kapacitet gick i princip ner till noll.”
Så sent som för några månader sedan kämpade han med något som de flesta tar för givet.
– “För fem eller sex månader sedan kunde jag inte gå uppför en trappa utan att bli andfådd.”
I dag ser situationen annorlunda ut.
Han tränar nästan varje dag och har återvänt till brottningsmattan som tränare.
Måste fortfarande undvika sina egna barn
Trots de enorma framstegen är livet långt ifrån normalt.
Eftersom Askren tar immundämpande mediciner efter transplantationen måste han fortfarande vara extremt försiktig med infektioner.
När familjemedlemmar blir sjuka behöver han hålla avstånd.
– “Några av mina barn är sjuka just nu och det är så frustrerande.”
– “Jag måste undvika dem i huset. Jag kan inte vara nära dem.”
Han berättar också att han undviker större folksamlingar och använder munskydd när situationen kräver det.
Något som han själv kan skratta åt i dag.
– “Jag brukade göra narr av folk som bar mask.”
– “Det där är karma som lär mig lite ödmjukhet.”
Vill ge hopp till andra
Det som driver Askren framåt handlar inte längre främst om medaljer eller vinster.
Under det senaste året har människor som själva genomgått transplantationer hört av sig för att berätta hur hans återhämtning inspirerat dem.
En person som genomgått en levertransplantation berättade nyligen att han följt Askrens videouppdateringar under sin egen rehabilitering.
– “Han sa att han hade en väldigt tuff period och att mina videor hjälpte honom.”
Den typen av berättelser har fått Askren att omvärdera sitt syfte.
– “Jag tror att en del av mitt syfte framåt är att inspirera människor som går igenom svåra saker.”
– “Jag vill visa att man kan ta sig igenom något riktigt svårt och fortfarande leva det liv man vill leva.”
“Jag ska bara göra det här en gång”
Combacken mot Belal Muhammad den 18 juli kommer därför inte bara handla om resultatet på mattan.
För Askren är den symbolisk.
Ett bevis på hur långt han tagit sig sedan dagarna då han inte kunde stå upp ur sjukhussängen.
Samtidigt tonar han ner förväntningarna på en längre återkomst.
– “Jag ska göra det här en gång.”
– “Sedan ska jag coacha brottning, njuta av min familj och hjälpa RAF.”
För ett år sedan visste ingen om Ben Askren skulle överleva.
Nu förbereder han sig för att tävla igen.
Och kanske är det just därför som resultatet den 18 juli egentligen är sekundärt.
Den största segern har redan kommit.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
https://www.youtube.com/watch?v=TTfoW3jTN-8&t=1126s
