Brandon Royval visade återigen varför han tillhör UFC:s absoluta toppskikt i flugviktsdivisionen. Efter att ha överlevt en dramatisk andra rond där Lone’er Kavanagh var nära ett avslut reste sig amerikanen, tog över den tredje ronden och säkrade segern via rear-naked choke efter 3.39. Resultatet befäster Royvals position bland titelutmanarna, medan Kavanagh trots karriärens första förlust visade att han redan nu hör hemma bland divisionens främsta namn.
Royval satte tonen direkt
Brandon Royval kom in med en betydligt mer disciplinerad matchplan än många hade väntat sig. I stället för att omedelbart kasta sig in i vilda slagväxlingar utnyttjade han sin räckvidd, arbetade bakom jabben och höll Kavanagh på utsidan. Amerikanen blandade höga sparkar med precisa raka slag och såg till att engelsmannen aldrig riktigt hittade rätt avstånd.
Daniel Cormier imponerades av veteranens taktiska genomförande.
– Royval gjorde en nästintill perfekt förstarond. Han kontrollerade avståndet, styrde tempot och höll Kavanagh på defensiven hela tiden.
Mot slutet av ronden kompletterade Royval sitt stående arbete med en nedtagning, vilket ytterligare förstärkte intrycket av en mycket kontrollerad öppning.
Michael Bisping sammanfattade insatsen kort efter rondslutet.
– Man kunde knappast önska sig en bättre öppningsrond från Brandon Royval.
Kavanagh slog tillbaka
Den andra ronden förändrade däremot hela matchbilden.
Efter en trevande start började Lone’er Kavanagh läsa Royvals rörelser allt bättre. En perfekt tajmad högerträff skakade amerikanen rejält och plötsligt var det veteranen som kämpade för att överleva. Kavanagh kastade sig fram med slag på marken och såg ut att vara sekunder från karriärens största seger.
Daniel Cormier hade svårt att förstå hur Royval fortfarande stod upp.
– Det är helt otroligt att Brandon Royval fortfarande är kvar i matchen.
Trots den tunga träffen vägrade Royval att ge upp initiativet. Han fortsatte pressa framåt, sökte nedtagningar och tvingade samtidigt Kavanagh att arbeta i ett rasande tempo.
Jon Anik betonade veteranens rutin.
– Royval tog sig igenom en enorm prövning i den andra ronden.
Samtidigt fick Kavanagh beröm för hur snabbt han lyckades vända matchbilden.
– Det mest imponerande är hur Kavanagh lyckades komma tillbaka efter den första ronden och göra de justeringar som krävdes, konstaterade Cormier.
Veteranen hittade öppningen
Tempot sjönk inte en sekund när den tredje ronden tog vid.
Båda fortsatte träffa med tunga slag, men Royval började successivt ta över initiativet. Efter ännu en intensiv slagväxling lyckades han få ned matchen till marken och arbetade metodiskt mot en avslutande position.
Först hotade han med en armtriangel, men när Kavanagh försvarade sig gled Royval direkt över till ryggkontroll. Med en låst body triangle begränsade han engelsmannens rörelsefrihet och väntade tålmodigt på rätt ögonblick.
Michael Bisping såg hur momentum skiftade.
– Royval är över honom hela tiden i den tredje ronden.
När Kavanagh försökte ta sig loss öppnade han samtidigt upp halsen. Royval låste omedelbart in en rear-naked choke.
– Den där sitter djupt, sade Daniel Cormier medan greppet drogs åt.
Sekunder senare tvingades Kavanagh klappa.
Jon Anik satte ord på avslutet.
– Vilken enorm submissionsseger för Brandon Royval.
Cormier hyllade därefter veteranens mentala styrka.
– Pressen, tempot och sättet han vägrade ge upp trots att han var illa ute – det var imponerande.
“Jag är kaos personifierat”
Den alltid frispråkige Royval bjöd på lika mycket energi i segerintervjun som under matchen.
Han började med att hylla sin motståndare och menade att båda förtjänade en prestationsbonus.
– Jag och Lonnie förtjänar båda en bonus. Varje gång vi kliver in i buren bjuder vi på krig. Han kommer att bli mästare en dag.
Sedan beskrev han sin egen kampstil med ett leende.
– Jag är kaos personifierat. Jag önskar att jag kunde slåss snyggare, men det är inte jag. Jag går ut och krigar – det är mitt liv.
Royval avslöjade också att han under den tredje ronden övervägde att ta det säkra före det osäkra.
– Jag tänkte faktiskt kontrollera matchen och säkra bonusen. Men så öppnade sig strypningen. Tack och lov för det.
Segern innebär att Brandon Royval återigen stärker sitt grepp om toppen av UFC:s flugviktsdivision och skickar en tydlig signal till mästaren och övriga titelutmanare. Samtidigt visade Lone’er Kavanagh, trots sin första förlust som professionell, att han redan nu har kvaliteterna som krävs för att utmana divisionens absoluta elit.
För publiken blev det precis den typ av flugviktsklassiker som gjort viktklassen till en av UFC:s mest sevärda. Tre ronder fyllda av teknisk briljans, våldsamma momentumsvängningar och ett tempo som få andra divisioner kan matcha – innan Brandon Royval till slut gjorde det han gjort så många gånger tidigare: hittade en väg till seger mitt i kaoset.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
