Carlos Prates tror inte att Islam Makhachev valde ut honom som den mest intressanta utmanaren av respekt.
Tvärtom.
Efter den brutala segern mot Jack Della Maddalena har brasilianaren seglat upp som ett av de hetaste namnen i UFC:s welterviktsdivision. Men när Makhachev nyligen pekade ut Prates som en mer lockande matchning än Ian Machado Garry tolkar knockout-artisten det på ett helt annat sätt.
– ”Jag tror han sa det eftersom han tycker att jag är en enklare match än Ian Garry”, säger Prates i en intervju med Daniel Cormier.
– ”Inte enklare, men mindre svår. Kanske tänker han: ’Ian slog honom. Leon Edwards tog ned honom. JDM tog ned honom.’ Kanske tror han att det blir lätt.”
Prates verkar dock långt ifrån oroad över narrativet kring hans grappling.
“Jag brydde mig inte om nedtagningarna”
Under intervjun återkommer den brasilianske stjärnan flera gånger till samma punkt: han känner sig missförstådd.
Många fans och analytiker har ifrågasatt hans möjligheter mot Makhachev eftersom både Garry, Edwards och Della Maddalena lyckades få ned honom på mattan. Men enligt Prates själv säger det väldigt lite om hur ett möte med UFC:s dubbelmästare faktiskt skulle se ut.
– ”När JDM gick på mina ben försökte jag inte ens försvara nedtagningen. Jag öppnade bara armarna och log, typ: ’Vad håller den här killen på med?’”
Han berättar också att han pratade med Della Maddalena mitt under fighten.
– ”Jag sa till honom: ’Så du är brottare nu?’ Och han svarade: ’Jag är en komplett fighter.’ Då sa jag: ’Nej, du är rädd.’”
Prates menar att han aldrig upplevde någon verklig fara på marken mot sina senaste motståndare.
– ”Jag är svartbälte i BJJ. Jag vet att de där killarna inte kommer avsluta mig. De vill bara hålla mig nere.”
Sedan 2014 har han inte blivit submitted i MMA.
Brutal uppvisning mot Della Maddalena
Segern mot Della Maddalena förändrade mycket kring hur omvärlden ser på Prates.
Inför UFC Fight Night 275 väntade många sig ett jämnt strikingkrig mellan två av divisionens mest offensiva namn. I stället blev det en ensidig misshandel där Prates systematiskt bröt ned den tidigare mästaren med knän, kroppsslag och press framåt.
Till och med Prates själv erkänner att dominansen blev extrem.
– ”Jag förväntade mig faktiskt att det skulle bli så där lätt. Men flera gånger under campen tänkte jag: ’Kanske underskattar jag honom. Han är ändå en före detta mästare.’”
I intervjun avslöjar han också att hans tränare redan efter första ronden sa att Della Maddalena “var bruten”.
– ”När han började springa undan i andra ronden förstod jag att han inte kunde slåss fem ronder mot mig.”
Prates berättar dessutom om ett ögonblick som inte syntes tydligt i tv-sändningen.
– ”Vid ett tillfälle sa jag till honom: ’Förlåt, jag vill inte skada dig. Jag vill bara ha titelmatchen.’ Och han svarade: ’Vi kör till slutet.’”
Vad tycker ni?
Har Carlos Prates blivit underskattad inför en möjlig titelmatch mot Islam Makhachev?
Och vem ger egentligen Makhachev störst problem – Prates eller Ian Machado Garry?
“Han är inte från en annan planet”
Trots självförtroendet underskattar inte Prates vad Makhachev skulle innebära.
Dagestaniern ses av många som världens bästa grappler pound-for-pound och har dominerat nästan alla han mött under sin mästartid. Men Prates vägrar acceptera bilden av att matchen redan skulle vara avgjord på marken.
– ”Makhachev är fantastisk på grappling, absolut. Men alla som tagit ned mig hittills har jag tagit mig upp från.”
Sedan kom den tydligaste markeringen i hela intervjun.
– ”Så vitt jag vet är han inte från en annan planet. Han är människa precis som vi. Vi får se om han kan hålla nere mig.”
Orden lär få stor spridning bland UFC-fansen – särskilt eftersom många redan börjat diskutera om Prates faktiskt kan bli nästa stora titelutmanare i divisionen.
Vill helst ha revansch på Garry
Samtidigt erkänner Prates att det fortfarande finns en förlust som gnager.
Nederlaget mot Garry sitter kvar mentalt, och brasilianaren säger öppet att han helst vill se irländaren vinna bältet innan han själv får titelchansen.
– ”Den förlusten gör fortfarande ont. Jag hatar att förlora.”
Han beskriver sig själv som en “väldigt dålig förlorare” och berättar att han till och med slutade spela lagsporter som ung eftersom han blev aggressiv vid nederlag.
– ”För legacy vore Makhachev störst. Han är dubbelmästare och en av de bästa någonsin. Men personligen vill jag möta Ian igen.”
Just nu verkar dock Prates inte särskilt intresserad av fler matcher innan titelbilden klarnar. Han säger att han hellre väntar, utvecklar nya verktyg och kommer tillbaka som en ännu farligare version av sig själv.
Och med fyra raka UFC-vinster via knockout börjar han snabbt växa till en av organisationens största profiler utanför titelhållarna.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
https://www.youtube.com/watch?v=JgCbH3clfoQ
