Dustin Poirier trodde att en enda kaotisk dag hade förstört hela livet efter UFC-karriären. En sponsor avslutade omedelbart ett avtal värt flera miljoner kronor. Från organisationen där han tillbringat större delen av sitt vuxna liv kom ett helt annat besked: Du ska inte behöva hantera det här ensam.
Dustin Poirier hade knappt hunnit lämna häktet innan den första konsekvensen kom.
Bud Light, vars reklamkampanjer gjort den tidigare interimsmästaren till ett av företagets ansikten inom MMA, avslutade sponsoravtalet omedelbart. Kvar på kontraktet fanns enligt Poirier ersättning på flera hundra tusen dollar.
– De sade upp mitt kontrakt direkt, berättar han i en intervju med Ariel Helwani.
Det ekonomiska tappet är betydande. Ändå talar Poirier om uppbrottet utan någon större bitterhet. Efter det som hände på flygplatsen har alkoholen fått en annan innebörd för honom än den hade när avtalet skrevs.
– Det suger att min familj går miste om pengarna som fanns kvar, vilket är några hundra tusen dollar. Men om jag representerar och gör reklam för något som jag själv inte längre tänker använda, då är det som det är.
Bud Light och UFC har länge synts tillsammans, och Poirier hade tidigare medverkat i reklam tillsammans med den välkände burpresentatören Bruce Buffer. När en ny version av kampanjen visades under UFC 329 var Poirier bortredigerad. Kort därefter bekräftade han att samarbetet hade upphört.
Dagen som förändrade allt
Händelsen som utlöste beslutet inträffade den 21 juni på Hartsfield–Jackson Atlanta International Airport.
Enligt Atlantapolisen kallades patrullen till en Delta-gate efter att en berusad passagerare nekats att gå ombord. Polisen uppger att Poirier var upprörd, skrek åt flygbolagets personal och uppträdde aggressivt mot de svarande poliserna. Han greps utan ytterligare fysisk incident och anklagades för offentlig berusning, ett mindre allvarligt brott enligt delstatens lagstiftning. En anklagelse innebär inte att han har dömts.
Poirier har inte försökt skjuta ifrån sig ansvaret.
Han beskriver minnesbilderna från flygplatsen som fragmentariska, men säger att han fattade dåliga beslut under en dag när han befann sig på en mörk mental plats. Efteråt tog hans fru kontakt med en terapeut, och redan den första hela dagen hemma återupptog han behandlingen.
Han har nu lovat sin familj att aldrig mer dricka alkohol.
– Det kommer aldrig att hända igen. Jag har varit nykter i en månad och kommer aldrig att dricka igen i mitt liv.
För Poirier handlar problemet inte om dagligt drickande. Han beskriver i stället ett mönster där han förlorar kontrollen när han väl börjar. Under karriären drack han främst i samband med fester och segrar. Efter pensioneringen förändrades orsaken.
Alkoholen blev ett sätt att hantera känslorna som uppstod när matcherna, träningslägren och det tydliga målet försvann.
– Jag drack inte längre för att umgås eller fira. Jag drack för att fly från känslorna i mitt huvud.
Det är också därför förlusten av Bud Light-avtalet rymmer en paradox. Poirier har blivit av med en summa som hade kunnat trygga familjen ytterligare, men slipper samtidigt företräda produkten han nu anser sig behöva lämna bakom sig.
– Det finns många som kan dricka ansvarsfullt. Jag är inte en av dem.
UFC besked dagen efter
När Poirier såg sponsoravtalet försvinna befarade han att även hans nya karriär inom tv var över.
Sedan avskedsmatchen i New Orleans har han försökt hitta en plats nära sporten utan att själv behöva kliva in i buren. Han har arbetat som analytiker och velat fortsätta vara en del av den miljö som format honom under två årtionden.
Flygplatsincidenten fick honom att tro att allt var förstört.
– Min första tanke var att jag precis hade kastat bort allt jag arbetat för efter karriären. Jag ville arbeta med tv, sitta vid expertbordet och fortsätta vara kopplad till sporten som har gett mig allt.
Bud Light hade redan fattat sitt beslut. Från UFC kom en motsatt reaktion.
Poirier berättar att UFC affärschef Hunter Campbell kontaktade honom dagen efter gripandet och frågade vad organisationen kunde göra för att hjälpa honom. Enligt Poirier var budskapet att UFC inte tänkte låta någon som kämpat för företaget i över 15 år försöka hantera krisen ensam.
– Han sade att UFC hade min rygg. Vad jag än behövde hjälp med skulle jag bara säga till.
Poirier har inte hört direkt från Dana White, men Campbells samtal tycks ha haft större betydelse än ett formellt besked om fortsatt arbete. Under en period när Poirier själv tvivlade på om en dålig dag hade raderat ett helt yrkesliv påminde UFC honom om att relationen sträckte sig längre än till den senaste rubriken.
Övriga sponsorer har enligt Poirier också varit stöttande. Många av dem har arbetat med honom i flera år och känner personen bakom det virala videoklippet.
Bud Light gjorde en annan bedömning. För ett alkoholvarumärke blev kopplingen till gripandet och Poiriers offentliga nykterhetslöfte sannolikt omöjlig att bära vidare. Företaget har inte offentligt kommenterat hans version av uppbrottet.
Poirier säger att han är beredd att leva med konsekvenserna.
Det betyder inte att de saknar smärta. Sponsorintäkterna är borta, rättsprocessen återstår och hans framtida roll i tv är fortfarande något han måste återvinna förtroendet för. Men det han först uppfattade som slutet på sitt andra liv kan i stället bli början på något svårare: ett liv där fighting inte längre håller kaoset borta åt honom.
– Man kan arbeta hela livet och förstöra allt på en enda dålig dag. Tack och lov har det inte hänt mig ännu.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
