Conor McGregor väntar fortfarande på sin första UFC-match på nästan fem år – och inför comebacken på UFC 329 mot Max Holloway låter irländaren ovanligt respektfull.
Den tidigare dubbelmästaren beskriver Holloway som en av sportens mest etablerade fighters och menar att motståndaren blivit en betydligt större stjärna sedan deras första möte 2013.
– “Han är en etablerad fighter, en tidigare världsmästare. En kvalitetsmotståndare”, säger McGregor.
Revanschmötet väcker enorm uppmärksamhet
När Conor McGregor och Max Holloway möttes för första gången i Boston sommaren 2013 såg MMA-världen helt annorlunda ut.
McGregor var fortfarande en hajpad UFC-nykomling från Irland. Holloway var en ung prospect med begränsad erfarenhet på högsta nivå.
Den kvällen vann McGregor via enhälligt domslut efter tre ronder.
Nu, över ett decennium senare, möts de igen – den här gången som två av UFC:s största namn genom tiderna.
McGregors ord sticker ut
Under större delen av karriären har McGregor byggt sitt varumärke på trash talk, hån och psykologiska spel.
Men inför UFC 329 i Las Vegas är tonen annorlunda.
I en ny intervju med före detta Navy SEAL-soldaten Rob O’Neill hyllar McGregor istället Holloways karriär och utveckling sedan deras första möte.
– “Vi har motståndaren klar och det är en man som jag har besegrat tidigare i Max Holloway.”
Sedan kommer orden som fått många fans att reagera.
– “Han är en etablerad fighter, en framgångsrik fighter, tidigare UFC-världsmästare.”
McGregor fortsätter:
– “Det här är en kvalitetsmotståndare.”
Det är ovanligt återhållsamt från den tidigare dubbelmästaren, som tidigare kallat rivaler för allt från “bums” till “easy work” inför stora matcher.
Holloway har förändrats totalt sedan 2013
När de möttes första gången var Holloway bara 21 år gammal och långt ifrån den version som senare skulle dominera fjäderviktsdivisionen.
Sedan dess har hawaiianen:
- blivit UFC-mästare
- försvarat titeln flera gånger
- slagit namn som José Aldo, Brian Ortega och Calvin Kattar
- etablerat sig som en av sportens mest populära fighters
Många menar dessutom att Holloway är en betydligt svårare matchup idag än när McGregor besegrade honom för över tio år sedan.
Samtidigt har McGregor haft en betydligt mer turbulent resa.
Efter superstjärnans historiska dubbelmästartitel 2016 har karriären präglats av långa uppehåll, skador och flera tunga förluster.
Sedan januari 2020 har han bara gått två matcher – båda mot Dustin Poirier.
“Jag ska visa min utveckling”
Trots Holloways starka form tror McGregor fortfarande att han har vad som krävs för att vinna comebackmatchen.
I intervjun beskriver han UFC 329 som en möjlighet att visa hur mycket han utvecklats under frånvaron från sporten.
– “Jag planerar att visa min utveckling och mina förbättringar där inne.”
McGregor säger också att motivationen fortfarande är hög trots att han varit borta från tävling så länge.
– “Min kropp är fräsch. Mitt sinne är skarpt. Jag är redo att komma tillbaka.”
Den tidigare dubbelmästaren beskriver dessutom uppladdningen som extremt intensiv.
– “Vi lever, andas och sover i gymmet. Bokstavligen. Jag bor i gymmet just nu.”
UFC-världen tvivlar fortfarande
Trots McGregors självförtroende är många skeptiska inför comebacken.
Fem års frånvaro är nästan ofattbart länge inom MMA – särskilt på den absoluta toppnivån.
Dessutom går Holloway in i matchen med betydligt högre aktivitet och momentum.
Hawaiianen har fortsatt möta världseliten medan McGregor stått utanför buren sedan skadan mot Dustin Poirier sommaren 2021.
Flera analytiker ser därför Holloway som favorit inför UFC 329.
Vad tror du?
Har Conor McGregor fortfarande det som krävs för att besegra Max Holloway? Eller har tiden sprungit förbi den tidigare dubbelmästaren?
Skriv gärna vad du tycker i forumet.
McGregor ser comebacken som ett nytt kapitel
Trots frågetecknen låter McGregor ovanligt fokuserad inför återkomsten.
Snarare än att prata om pengar, superstjärnestatus eller nya rekord handlar mycket av hans intervjuer nu om disciplin, träning och utveckling.
Det är en tydlig kontrast mot tidigare versioner av McGregor.
Och kanske är det just därför Holloway-matchen känns så intressant.
För första gången på länge går McGregor in i en UFC-fight där många tvivlar på honom från början.
Men irländaren verkar samtidigt trivas med situationen.
– “Jag är väldigt exalterad över det här”, säger McGregor.
Den 11 juli får UFC-världen se om den nya versionen av Conor McGregor fortfarande räcker mot en av sportens mest etablerade stjärnor.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
