Conor McGregor ser inte återkomsten mot Max Holloway på UFC 329 som slutpunkten på en lång rehabilitering, utan som starten på ett nytt kapitel i karriären. Inför lördagens huvudmatch berättar den tidigare dubbelmästaren att han vill tävla betydligt oftare igen, att nya diskussioner med UFC väntar efter galan och att han fortfarande har mycket kvar att bevisa i oktagonen.
Fem år har gått sedan McGregor senast gick in i en fullsatt arena för en UFC-match, och när han blickar ut över läktarna beskriver han känslan med ett enda ord.
– ”Absolut självförtroende och en enorm glädje över att få göra mitt jobb. Jag är lycklig över att vara tillbaka.”
Självförtroendet, menar irländaren, har inte kommit av sig självt. Vägen tillbaka efter den allvarliga benskadan har krävt ett omfattande arbete bakom kulisserna, där han tvingats bevisa för sig själv att han fortfarande är den fighter han alltid sagt att han är.
– ”Man måste gräva djupt och bevisa för sig själv att man är den man säger att man är. Jag använde allt som motivation. Det krävdes ett djupt inre arbete för att komma tillbaka från en sådan skada, och nu får jag chansen att visa resultatet.”
Vad tror du händer om McGregor vinner på UFC 329? Bör UFC ge honom en titelmatch direkt, eller vill du se honom möta ytterligare en toppfighter först? Dela gärna din syn i kommentarsfältet.
Vill bli betydligt mer aktiv
Samtidigt blickar McGregor redan förbi comebacken. Han hoppas att lördagens match blir början på en betydligt högre aktivitet än vad fansen vant sig vid under de senaste åren.
– ”Jag skulle kunna slåss varje vecka om det gick. Vi planerar att hålla oss sysselsatta nu.”
Han påpekar också att han fortfarande har två matcher kvar på sitt nuvarande UFC-kontrakt. Efter lördagens gala återstår en, men han hoppas att samarbetet fortsätter därefter.
– ”Jag har sagt mitt till UFC om hur mina matcher ska bokas, och de har sagt sitt. Nu har vi kommit överens om att låta lördagen komma först, och sedan sätter vi oss ner och pratar. Det är jag helt okej med.”
Uttalandet antyder att det har funnits olika uppfattningar mellan McGregor och organisationen kring planeringen av hans matcher, men han beskriver samtidigt tonen som konstruktiv och säger sig vara optimistisk inför framtiden.
Kritiken har blivit bränsle
En annan fråga som fortsatt driver honom är diskussionen om hans plats i historien. McGregor reagerar på att han sällan nämns bland sportens främsta fjäderviktare, trots segrar mot flera av divisionens största namn.
– ”Hur kan jag ha besegrat de här männen så övertygande och ändå inte finnas med i de diskussionerna? Det har varit bränsle under hela träningslägret.”
Just därför ser han Max Holloway som den perfekta motståndaren.
McGregor beskriver den tidigare mästaren som en framtida medlem av UFC:s Hall of Fame med ett imponerande facit mot världseliten. Samtidigt är han övertygad om att matchen kommer att visa skillnaden mellan dem.
– ”Max har mött många av de bästa. Därför är han den perfekta motståndaren för mig att visa min nivå mot.”
Ser comebacken som början
Trots den hårda uppladdningen återkommer McGregor flera gånger till att han faktiskt njuter av situationen. Han talar om att hitta ett “flow state”, om glädjen över att tävla igen och om att inspirera människor genom sin egen resa tillbaka.
Men under den lugna framtoningen finns fortfarande samma målsättning som alltid präglat hans karriär.
För McGregor handlar UFC 329 inte bara om att vinna över Max Holloway. Det handlar om att bevisa att han fortfarande tillhör sportens absoluta elit, öppna dörren för en mer aktiv framtid i UFC och inleda nästa kapitel i en karriär som han själv anser långt ifrån är över.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
Disclaimer: 18+. Spela ansvarsfullt. Stödlinjen.se. Spelpaus.se. Odds kan ändras. Regler & villkor gäller.
