Stjärnorna reagerar på kritiken efter titelmatchen

Sean Strickland har mötts av massiv kritik efter sin förlust mot Dricus Du Plessis vid UFC 312. Flera röster inom MMA-världen har ifrågasatt hans insats, men två UFC-legendarer har nu trätt fram för att försvara honom. Under en mediesession inför inspelningen av The Ultimate Fighter 33 delade UFC Hall of Famers Daniel Cormier och Chael Sonnen med sig av sina tankar om den hårda kritiken som Strickland fått utstå.

Cormier: “Folk hopar sig på den här killen”

Strickland gick in i UFC 312 med målet att återta mellanviktsbältet som han förlorade mot Du Plessis i januari vid UFC 297. Matchen slutade dock i en ensidig förlust där Strickland, efter att ha brutit näsan, blev tydligt dominerad under matchens andra halva. Trots hans kämpaglöd har många kritiserat hans prestation.

Daniel Cormier var snabb med att försvara Strickland och uttryckte sin förvåning över mängden negativitet som riktats mot honom.

“Folk hopar sig på den här killen,” sa Cormier till reportrar. “Visst, han förlorade. Men ibland blir man besegrad. Ibland fungerar det bara inte.”

Cormier menade att en fighters intention alltid är att vinna, men att omständigheter ibland gör det omöjligt. Han ansåg att Strickland inte förtjänar den hårda kritiken för att ha blivit utmanövrerad av en starkare fighter den kvällen.

Sonnen berömmer Stricklands mod

Chael Sonnen, som själv varit en av sportens mest frispråkiga figurer, höll med Cormier. Han betonade att Strickland, trots en tuff situation, visade mod genom att fortsätta fightas. Sonnen påpekade att en bruten näsa kan vara oerhört smärtsam och begränsar en fighters möjligheter i buren.

“Jag var stolt över hans insats,” sa Sonnen. “Att bryta ett finger eller en näsa kanske låter litet, men smärtan är enorm. Att se Sean justera sin näsa och ändå stanna kvar i fighten – det säger mycket om hans karaktär.”

Sonnen underströk att Strickland, efter att ha brutit näsan tidigt i matchen, i praktiken inte längre hade en chans att vinna. Han menade att Strickland saknade kraft, kunde inte hitta Du Plessis och att “matematiken var emot honom.” Trots det valde han att inte ge upp och tog emot skada i ytterligare 12 minuter, något Sonnen ansåg vara beundransvärt.

Sonnen jämför Strickland med Rockhold

Sonnen tog även upp en jämförelse mellan Stricklands situation och Luke Rockholds match i Bare Knuckle FC. Rockhold valde att bryta matchen efter att ha fått tänderna utslagna, och Sonnen påpekade att ingen kritiserade honom för det.

“Luke gjorde rätt val. Han kände att han inte kunde fortsätta,” sa Sonnen. “Men om Sean hade sagt ‘min näsa är bruten, den här killen är bättre, jag vill inte slåss mer’ – hade folk behandlat honom bättre då?”

Han menade att Strickland inte ens hade det valet – han stod kvar och tog sin förlust som en man.

Flera kritiska röster – men Sonnen ger DDP cred

Bland de som kritiserat Strickland finns den tidigare UFC-mästaren Luke Rockhold, ESPN-analytikern Din Thomas och hans egen coach Eric Nicksick från Xtreme Couture. Kritiken har främst handlat om att Strickland inte levde upp till sina pre-fight-löften om att “gå in för att dö” i buren.

Sonnen menar dock att det är fel att enbart rikta kritiken mot Strickland och att Du Plessis förtjänar mer erkännande för sin prestation.

“Folk säger att han inte kämpade tillräckligt, men det var inte vad jag såg,” sa Sonnen. “DDP visade sig vara den bättre fightern enligt de enade reglerna. Det är så det fungerar. Man skakar hand och går vidare.”

Cormier och Sonnen diskuterade även varför Du Plessis är så effektiv. Sonnen medgav att han fortfarande inte riktigt förstår varför DDP är så bra, men att han “kan allt” – brottas, slåss, sparka – och att han själv anser sig vara på samma tekniska nivå som de bästa i världen.

“Han är bra på allt. Han kan brottas, han kan slåss, han kan sparka,” sa Sonnen. “Han tror att han gör allting på rätt sätt – och det är kanske just det som gör honom så farlig.”

Kan Du Plessis stoppa Chimaev?

En intressant fråga som kom upp i diskussionen var hur Du Plessis skulle stå sig mot Khamzat Chimaev. Dean Thomas har tidigare påpekat att det är svårt att hålla den press och intensitet som Chimaev har i 25 minuter, vilket gör att om Du Plessis överlever de första ronderna, kan han bli ett stort problem för Chimaev.

“Om Dricus kan klara sig genom de första ronderna, då blir han en riktig utmaning för Khamzat,” sa Sonnen.

Trots förlusten står det klart att Strickland fortfarande har stöd från stora namn inom MMA-världen. Frågan är nu vad som blir hans nästa steg i karriären.