Darren Till har hittat ett nytt liv i bare knuckle-boxning. Han bygger en egen organisation, jagar en ny storfight och säger sig älska den råare sporten. Ändå finns UFC fortfarande kvar i bakhuvudet. Den tidigare titelutmanaren medger nu att en comeback lockar – samtidigt som han går till hård attack mot hur han behandlats av Misfits och ger sin syn på maktkampen mellan Dana White och Eddie Hearn.
Darren Till har lämnat UFC bakom sig, men UFC verkar inte ha lämnat honom.
Enligt den tidigare titelutmanaren får han fortfarande dagligen meddelanden från fans som vill se honom tillbaka i oktagonen. Frågan dyker upp så ofta att den blivit omöjlig att ignorera.
– Jag skulle älska att göra en comeback om den möjligheten fanns, säger Till.
Sedan han lämnade MMA har 32-åringen lagt allt större fokus på boxning och senare bare knuckle, där han nyligen debuterade med seger. Samtidigt har han startat den egna organisationen Guerilla Promotions och bor numera i Dubai, där nästa träningsläger redan är i gång.
Men en återkomst till UFC är långt ifrån så enkel som många föreställer sig.
– Jag skulle behöva komma tillbaka till MMA-träningen igen. Min boxning har utvecklats enormt sedan dess, men det är mycket mer som krävs. Jag har dessutom opererat knät. Det är en lång väg tillbaka.
Det är ingen utfästelse om comeback. Snarare ett erkännande av att dörren fortfarande står på glänt.
Samtidigt riktas blicken mot nästa uppdrag.
Till avslöjar att hans nästa bare knuckle-match i princip är klar och att den väntas bli huvudmatch på en gala i Manchester den 26 september. Motståndaren vill han inte avslöja, men beskriver namnet som “världskänt”.
– Det skulle förstöra överraskningen om jag sa vem det är.
“Jag blev förbannad”
Även om fokus ligger på framtiden är konflikten med Misfits Boxing fortfarande ett öppet sår.
Till skapade rubriker tidigare i år när han stoppades från att röra sig fritt under organisationens gala i Manchester efter den uppmärksammade konflikten med Tommy Fury och John Fury.
Han berättar att han egentligen sällan går på galor över huvud taget, men att han bestämde sig för att dyka upp när han fick höra att han inte var välkommen.
– Då tänkte jag bara: “Jaha, då kommer jag.”
På plats fick han enligt egen utsago beskedet att presskonferensen riskerade att inte kunna genomföras om han stannade kvar. Han valde därför att lämna, men reagerade på att händelsen senare användes flitigt i sociala medier.
– Det som gjorde mig förbannad var att jag inte var välkommen – men samtidigt användes jag för innehåll överallt. Vad är jag då? Någon sorts marionett?
Trots irritationen säger han att han medvetet undvek att skapa en större konfrontation.
– Säkerhetspersonalen gjorde bara sitt jobb. Jag ville inte sätta dem i en svår situation.
Till menar samtidigt att Misfits tappat något sedan han försvann.
– Jag var där och bar det på mina axlar när ingen annan gjorde det.
Han ifrågasätter också hur länge Tommy Fury kommer att fortsätta vara ett affischnamn för organisationen.
– Kommer han verkligen att fortsätta gå matcher där var tredje eller fjärde månad? Jag tror inte det.
Ger Dana White rätt
Ett annat ämne som fick Till att engagera sig var rivaliteten mellan UFC-chefen Dana White och Matchroom-promotorn Eddie Hearn, sedan White tagit steget in i professionell boxning.
Här tvekar han inte om vem som leder.
– Dana vinner med en jävla landsmil.
Till pekar framför allt på att Conor Benn lämnat Matchroom för Whites satsning, medan Hearns avtal med UFC:s tungviktsmästare Tom Aspinall handlar om management – inte om att kunna arrangera hans matcher.
– Tom är fortfarande bunden till UFC. Dana tog Conor Benn från Eddie. Bara den manövern gör att Dana leder.
Han beskriver White som betydligt mer hänsynslös än Hearn.
– Dana är ruthlessly. Han bryr sig inte. Han gör bara sina drag.
McGregor behöver inte bevisa något
Till fick också frågan om Conor McGregors framtid efter flera år utan match i UFC.
Han tycker att diskussionen om huruvida irländaren borde lägga av missar det viktigaste.
– Han skrev in sig i historieböckerna redan 2016.
Dubbelmästarskapet, knockouten mot José Aldo och framgångarna i Madison Square Garden räcker, menar Till.
– Folk har kort minne. Han gjorde det nästan ingen annan har gjort. Om han aldrig går en match till spelar egentligen ingen roll.
För egen del är planen betydligt tydligare.
Han uppskattar att han har tre till fyra år kvar som aktiv innan karriären är över. Fram till dess tänker han fortsätta bygga Guerilla Promotions, utvecklas inom bare knuckle – och hålla dörren öppen för möjligheter, även om de leder tillbaka till UFC.
– Vi får se vad de kommande åren tar mig.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
