Sedan 36-årige Philip ”CM Punk” Brooks (0-0) beslutade sig för att bedriva sin MMA-träning hos Roufusport Mixed Martial Arts Academy under Duke Roufus vingar, verkar hans förberedelser inför MMA – och UFC-debuten gå i rätt riktning.
Efter att ha skrivit kontrakt med UFC med en bakgrund som storstjärna i WWE och viss erfarenhet av brasiliansk jiu jitsu, utan tidigare MMA-matcher på vare sig professionell eller amatörnivå och utan att tillhöra något gym, var det många som ställde sig kritiska till nytillskottet. Men efter att inte ens ha varit säker på vilken vikt han skulle tävla i verkar bitarna steg för steg falla på plats vad gäller Philip Brooks förberedelser.
Med lagkamrater som UFC:s lättviktsmästare Anthony Pettis (18-2) och ONE Championships welterviktsmästare Ben Askren (14-0), samt en coach som Duke Roufus, har Brooks minst sagt goda träningsmöjligheter i Milwaukee. Nyligen delade tränaren Roufus med sig av några ord om Brooks, under gårdagens avsnitt av The MMA Hour.
”He’s putting his work in, he shows up every day. He has a great attitude. He didn’t become successful in the WWE by accident. It’s because he was a worker and he was a value to the organization, not only in the front as a face, but in who he is. People get behind people that are easy to work with, and he’s so easy to work with. It’s awesome.
”That being said, he came in with Gracie jiu-jitsu. The natural thing he’s good at, which makes me happy, is striking. He’s a natural striker. When he did a scrimmage last week, he was pretty comfortable in the fire. He didn’t freak out, he didn’t panic. That’s what I’m looking for in new fighters. It’s not necessarily skill. You can teach skill, but you can’t teach will. Are they going to run and break during a fight, or are they going to get in there and survive the fire? And that’s what I was impressed with. I think in time, all his skills are going to advance, but if he has the mindset and the will, he’s going to do great.”
Roufus har hört de kritiska åsikterna som många framfört, men poängterar att fighting även handlar om att sälja och skapa sig ett marknadsvärde. Han understryker även att han inte skulle låta ”CM Punk” debutera utan tillräckliga förberedelser.
”Part of fighting is marquee value. Unfortunately, other sports are about being the best. The neat thing about fighting, it’s about how many butts can you put in the seats and marquee value. That being said, I will not let Punk go out and make a mockery of himself or our sport. I love this sport. He’s putting serious work in, he’s putting serious training in, and what I love about him is the attitude. He’s so hungry, and you know what, he doesn’t expect to be treated like a prima donna. He’s running towards the fire instead of running away from it.”
Roufus nämner att han inte vet om Brooks kommer att lyckas bli mästare eller titelutmanare, men att det inte nödvändigtvis behövs. Precis som många andra, menar han, kan man bli fanfavorit och cementera sin plats i UFC på andra sätt.
”I don’t know if he’s going to be a champion or a contender, but a lot of guys in the UFC aren’t champions or contenders – but they’re popular. They bring fans. They’ve been in the organization for years. Guys like Clay Guida. Guys like Gleison Tibau, they’ve been in the organization – Cole Miller. They’ve been there a while. Everybody wants to be the champion, but that’s the cool thing about the UFC, it’s so hard to be the champion. That’s what makes it special. If you do contribute to the organization, you’re always going to have a job and fight for the UFC. Even a guy like Donald Cerrone who is closest to the belt I think he’s ever been, but we’ve always loved Donald Cerrone because that’s Donald Cerrone. You know you’re going to have a show when Cerrone shows up.”
Vad gäller tidsramen för Brooks debut är Roufus inte stressad och skulle gärna ha ett års förberedelser med ”CM Punk” innan det är dags. Han understryker vikten av att Brooks ska vara så bra som möjligt när det gäller och ser möjligheterna i hur Brooks fanskara kan hjälpa till att höja intresset för MMA ytterligare.
”I would like a year, honestly,” he said. ”Because I want him to be the best product for himself, for the organization, and for the industry. I mean, I want him to go out there and put on a great fight and do great things. Again, the value…his fans are amazing. I just think that his fans…his fans are just going to elevate our sport to a whole new level. MMA is big, but we can always get bigger, and I’m a firm believer that high tide raises all ships.
”What I like about the high tide is it’s helping a lot of people chase their dreams. I’m a firm believer that the big names can help all names in our industry, which I believe doesn’t help in boxing.”
Det är ännu inte klart i vilken viktklass ”CM Punk” siktar på att debutera i, men de senaste ryktena pekar på att weltervikt – och inte mellanvikt som tidigare trott – är det som blir aktuellt. Brooks ska ha ett möte med UFC i juli för att se över vidare detaljer inför hans debut.
Vem skulle ni vilja se ”CM Punk” möta i sin UFC-debut och hur tror ni det kommer gå för honom?
