Arman Tsarukyan förstörde Mauricio Ruffy utan att behöva luta sig mot sin brottning. Från sidan såg Usman Nurmagomedov något mer än ett spektakulärt avslut. Den obesegrade PFL-mästaren ser en möjlig framtida rival – och när UFC-frågan kommer på tal gör han klart att någon försiktig introduktion till världens största MMA-organisation inte finns i hans planer.
Förväntningen på Arman Tsarukyan hade varit den gamla vanliga. Få ner Mauricio Ruffy, lås fast honom och låt brottningen ta över matchen.
Tsarukyan valde en annan väg.
När nedtagningarna inte gav utdelning hittade han avslutet stående och knockade Ruffy med armbågar i den första ronden på UFC 331. För Usman Nurmagomedov var avslutet ytterligare en påminnelse om varför det är farligt att reducera Tsarukyan till en brottare.
– Det är MMA. Om någonting inte fungerar måste du anpassa dig, byta och försöka med något annat. Alla förväntade sig att han skulle ta ner honom, hålla honom där och kontrollera matchen på det sättet.
Sedan kommer varningen.
– Arman är en av världens bästa fighters. Om du räknar bort honom och tror att han inte kan slåss stående är det ett väldigt stort misstag för vilken fighter som helst.
Nurmagomedov nöjer sig inte med analysen. Mellan de två lättviktarna finns sedan tidigare en friktion som gjort en hypotetisk match svår att ignorera. Problemet har varit att de befunnit sig i olika organisationer.
Det kan förändras.
Loading ...”Jag behöver ingen uppvärmningsmatch”
Nurmagomedov avslutade sitt dåvarande PFL-avtal genom att stoppa Archie Colgan i första ronden i juli. Därefter trädde en exklusiv 90-dagarsperiod med PFL i kraft, vilket innebär att andra organisationer ännu inte kan förhandla fritt med honom.
Han beskriver själv situationen utan omskrivningar.
– Jag har 90 dagar. Jag får inte ens förhandla med någon annan än PFL. Jag kan inte börja några förhandlingar. När förhandlingarna med PFL är avslutade och de 90 dagarna har gått ut kan vi börja prata med alla organisationer.
En möjlig UFC-debut ligger därför fortfarande bakom ett kontraktsmässigt hinder. Nurmagomedov räknar inte heller med att tävla igen före årsskiftet.
– I år tror jag mest sannolikt inte. Jag tror att vi visar upp oss i början av nästa år, inshallah.
Om destinationen blir UFC vill han däremot inte introduceras försiktigt.
Frågan om en match mot någon strax utanför den absoluta toppen avfärdas direkt.
– Jag behöver inte värma upp. Jag är alltid uppvärmd. Jag har erfarenhet av femrondersmatcher. Jag kan gå fem ronder med vilken UFC-fighter som helst – topp tio, mästaren, en titelutmanare, vem som helst.
Utmaningen från Nurmagomedov blir snabbt betydligt mer konkret.
– Ge mig vem som helst. Inga problem. Arman, Justin, Oliveira, Holloway… gå igenom hela topp tio.
Och sedan:
– Jag kan slå hela toppen, hela den här divisionen. Men vi måste vänta.
Orden placerar honom rakt in i den mest laddade delen av UFC lättvikt. Arman Tsarukyan finns högst upp bland organisationens främsta utmanare, medan namn som Justin Gaethje, Charles Oliveira och Max Holloway representerar precis den typ av motstånd som skulle ge ett omedelbart svar på hur Nurmagomedovs meriter utanför UFC står sig mot divisionens etablerade elit.
Han själv tycks inte se något behov av en längre prövotid.
Nurmagomedov svarar Arman
Tsarukyan är också namnet som får intervjun att skärpas.
När Nurmagomedov konfronteras med uppfattningen att han ännu inte mött fighters på den absoluta elitnivå som väntar i UFC går han tillbaka till Alexander Shabliy. De möttes över fem ronder 2024, då Nurmagomedov vann ett klart enhälligt domslut med siffrorna 50–45, 49–46 och 49–46.
Tsarukyan känner Shabliy väl. För Nurmagomedov gör det hans svar ännu enklare.
– Han har tränat med Shabliy. Han vet vem Shabliy är och han såg vad jag gjorde med Shabliy.
Orden blir mer personliga när han riktar sig mot Tsarukyans bedömning av honom.
– Innerst inne vet Arman vilken nivå jag håller, även om han inte vill erkänna det.
Nurmagomedov stannar där. Något större utspel vill han inte göra efter Tsarukyans senaste prestation.
– När buren stängs, när tiden kommer, då pratar vi där. Just nu vill jag inte komma med några stora ord.
Respekten för prestationen får finnas bredvid rivaliteten.
– Jag gratulerar honom till en fantastisk insats. Det var riktigt bra.
Frågan mot Gaethje som Usman vill ha svar på
En möjlig match mellan Tsarukyan och Justin Gaethje får Nurmagomedov att byta perspektiv från potentiell motståndare till åskådare.
Matchningen lockar honom just för att den ställer Tsarukyans främsta vapen mot en fighter som historiskt varit svår att kontrollera på marken.
– För mig som fan hade det varit en intressant match. Justin är också svår att ta ner.
Nurmagomedov går tillbaka till Khabib Nurmagomedovs möte med Gaethje och påminner om priset som kan behöva betalas innan brottningen får effekt.
– Den ende som gjorde det var Khabib. Och innan Khabib tog ner honom hann han ta några slag.
Där ligger frågan som Usman själv vill se besvarad.
– Hur kommer Arman att tåla de slagen?
Han lämnar samtidigt utrymme för Tsarukyans verktyg.
– Arman är ung, han har brottningen och han har snabbheten. Allt kan hända.
En match mellan dem existerar ännu bara som möjlighet. Nurmagomedov sitter fortfarande på andra sidan UFC dörr och väntar på att den kontraktsmässiga klockan ska ticka färdigt.
Men om den dörren öppnas vill han inte börja med att arbeta sig fram till Arman Tsarukyan och resten av UFC-eliten.
Han talar som om det är där han ska börja.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
