Gable Stevesons första UFC-förlust tog bara tolv sekunder. Ändå handlade hans första offentliga uttalande efter UFC 331 betydligt mindre om knockouten mot Sean Sharaf än om anklagelserna från hans collegetid som återigen hamnade i centrum under fightveckan. Nu bemöter den olympiske mästaren både Sharafs attacker och frågorna som följt honom sedan 2019.
”Jag gjorde inte det jag anklagades för”
Inför mötet hade Sharaf vid upprepade tillfällen kallat Steveson för både ”våldtäktsman” och ”loophole”, med hänvisning till en utredning från 2019 då Steveson greps misstänkt för sexuellt ofredande under sin tid vid University of Minnesota.
Steveson har hela tiden nekat till anklagelserna. Några åtal väcktes aldrig och ärendet lades ned med hänvisning till otillräcklig bevisning.
När han på tisdagen publicerade sitt första uttalande efter UFC 331 var orden därför riktade lika mycket mot det förflutna som mot lördagens förlust.
– Inför och under fightveckan togs en händelse från min collegetid upp av min motståndare. Jag tror att det gjordes för att komma in i mitt huvud, men det öppnade också upp något som hanterades för flera år sedan. Jag vill vara tydlig – jag gjorde inte det jag anklagades för.
Steveson framhöll att han samarbetade med myndigheterna och att saken, enligt honom, granskades både rättsligt och inom ramen för en separat Title IX-process.
– Det fanns inga åtal, ingen fällande dom och inget konstaterande av ansvar mot mig. Ärendet avslutades och det finns ingen pågående juridisk fråga som rör mig.
För Steveson blev UFC 331 därmed mer än hans första stora motgång inne i buren. Fightveckan drog samtidigt fram en historia som han själv betraktat som avslutad.
Loading ...Familjen i centrum efter turbulensen
Den tidigare olympiske guldmedaljören valde också att rikta sig direkt till människorna närmast honom. I uttalandet beskrev han sig inte bara som fighter utan som make och pappa till en ung dotter.
– Jag förstår hur allvarliga sådana här anklagelser är och att människor kan ha frågor när de bara hör en del av historien. Framöver kommer jag att fokusera på min fru, min dotter, min familj och arbetet framför mig.
Steveson medgav samtidigt att alla inte kommer att acceptera hans version.
– Jag vet vem jag är. Min familj vet vem jag är. Människorna som har gått bredvid mig genom livet vet vem jag är. Det är det som betyder något för mig.
Orden kom bara dagar efter en kväll då hans MMA-karriär fick sin första verkliga törn.
”Du träffade mig – det var din kväll”
Steveson hade inför sin UFC-satsning beskrivits som en av de mest meriterade brottarna som någonsin tagit steget över till MMA. OS-guldet från Tokyo och hans brottningsmeriter gjorde förväntningarna enorma.
Mot Sharaf försvann mycket av den auran på tolv sekunder.
Efter knockouten lämnade Steveson oktagonen snabbt utan att gratulera segraren. Jon Jones, som arbetat nära honom, tog senare på sig ansvaret för beslutet och uppgav att han ville att Steveson omedelbart skulle få medicinsk vård.
I sitt eget uttalande gav Steveson till slut Sharaf erkännandet.
– Grattis. Du träffade mig. Jag gjorde ett misstag. Det var din kväll.
Men där stannade ödmjukheten. Steveson drog i stället parallellen till sin brottningskarriär, där tidigare nederlag blev bränsle för en väg mot toppen.
– Efter min förlust i brottningen kom jag tillbaka med en obestridlig vilja att vinna och ett fokus som tog mig till toppen av sporten. Jag tror att resultatet i lördags kommer att driva mig till samma sak.
Och avslutningen lämnade ingen tvekan om hur han ser på förlustens betydelse för fortsättningen.
– Jag kommer att bli stor. Det här kommer inte att stoppa mig.
Tolv sekunder räckte för att förändra bilden av Gable Stevesons UFC-karriär. Frågan efter UFC 331 är nu hur han svarar när både hans sportsliga framtid och hans förflutna åter hamnat under samma strålkastarljus.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
Visa detta inlägg på Instagram
