Smilla Sundell behövde bara två MMA-matcher för att nå fram till dörren hon själv pekade ut som karriärens stora mål. Den 13 oktober möter den 21-åriga svenskan Aline Pereira i Dana White’s Contender Series i Las Vegas. Bakom Pereira finns ett av UFC:s mest berömda efternamn. Framför Sundell finns möjligheten att övertyga Dana White om ett UFC-kontrakt.
UFC-drömmen kom snabbare än planerat
När Smilla Sundell pratade med MMAnytt i maj lät vägen fortfarande betydligt längre. Hon hade lämnat livet som Muay Thai-stjärna bakom sig, gjort en enda professionell MMA-match och börjat lära om en kampsport hon redan behärskade bättre än nästan alla – genom att lägga till allt hon ännu inte kunde.
Målet dolde hon inte.
– Jag ser MMA som mitt huvudfokus och vill satsa allt på det just nu, berättade Sundell för MMAnytt.
Nästa mening var ännu mer ambitiös.
– Det som motiverar mig i MMA är att komma in i UFC först och sen bli UFC-champ. Och sen slå några rekord där.
Tre månader senare har den första delen av planen komprimerats till en enda kväll.
Sundell besegrade Miranda Barber via TKO i sin MMA-debut i januari och följde upp med ytterligare ett stopp mot Maya Stewart i juni. Facit är 2–0, båda segrarna genom TKO. Bakom den blygsamma MMA-siffran finns en helt annan erfarenhetsbank: Sundell blev ONE Championships yngsta världsmästare någonsin när hon tog organisationens Muay Thai-titel som 17-åring och gick 5–0 under sin tid i ONE.
Frågan hon själv redan har pekat ut
Två matcher räcker däremot inte för att sudda ut det mest uppenbara frågetecknet.
Sundells striking är den färdiga delen av paketet. Wrestling, grappling och de kaotiska övergångarna mellan stående och mark är fortfarande under konstruktion. Redan före Stewart-matchen beskrev hon själv hur motståndare sannolikt kommer att försöka angripa henne.
– Alla kommer vilja göra det mot mig för att jag är den bästa strikern i världen.
Hon gjorde heller inga försök att sälja in en färdig grappler.
– Jag har inte bevisat någonting där än. Men om det kommer till marken så är jag redo för det.
Övergången har förändrat mer än tekniken.
– Det jag lärde mig mest ifrån min första MMA-match är att det är mycket mer mentalt, sade Sundell.
Mot Stewart hann de frågorna aldrig växa till någon kris. Svenskan stoppade amerikanskan 28 sekunder in i andra ronden och tog ytterligare ett steg mot den scen hon nu står framför.
Pereira är mer än sin brors efternamn
Namnet på andra sidan kommer ändå dra en stor del av uppmärksamheten.
Aline Pereira är syster till den tidigare UFC-mästaren i två viktklasser, Alex Pereira, men hennes egen kampsportskarriär sträcker sig långt bortom familjekopplingen. Hon har tävlat i GLORY, där hon gick titelmatch mot Tiffany van Soest, och blev senare mästare i Karate Combat. I MMA står hon på 3–2, med samtliga tre segrar via domslut. Senast besegrade hon Jade Masson-Wong via delat domslut i maj.
Här finns därför en ovanlig spegelbild. Två fighters med elitbakgrund i stående kampsport försöker bevisa att deras färdigheter fungerar när buren, nedtagningarna och markkampen läggs till. Pereira har fler MMA-ronder. Sundell har ungdom, längd och ett våldsammare facit sedan bytet.
När matchningen presenterades valde Sundells team Diaz Combat Sports en betydligt enklare analys:
– Det här kommer bli en BANGER!!!
En seger räcker inte alltid
Dana White’s Contender Series fungerar inte som en vanlig kvalmatch. Att vinna är ingen garanti för ett UFC-kontrakt; prestationen ska också övertyga UFC-ledningen om att fightern hör hemma på den största scenen. Den 13 oktober i Meta Apex behöver Sundell därför inte bara besegra Pereira. Hon behöver lämna ett avtryck.
För bara några månader sedan pratade hon om UFC som första punkten på en betydligt större lista: komma in, bli mästare, slå rekord.
Nu återstår en kväll mellan orden och den första möjligheten att göra dem verkliga.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
