Gina Carano låter inte som en fighter som gör comeback efter nästan två decennier borta från MMA. Inför superfighten mot Ronda Rousey beskriver pionjären i stället en ovanlig känsla av lugn, kontroll och livsglädje. Under veckans mediedag öppnade den tidigare Strikeforce-stjärnan upp om psykisk press, ångest, Hollywoodlivet – och varför hon tror att matchen sker exakt vid rätt tidpunkt i hennes liv.
Samtidigt avslöjar Carano att hon redan är på matchvikt och känner sig bättre förberedd än under någon tidigare period i karriären.
– ”Jag tror att jag är en bättre martial artist nu än jag någonsin varit. Mitt huvud sitter faktiskt fast på kroppen den här gången”, säger Carano.
Stormötet mellan två av kvinnlig MMA:s största namn har byggts upp i flera år. Men enligt Carano hade fansen inte fått samma version av henne om fighten skett tidigare.
– ”Ni hade fått en helt annan version av mig för fyra år sedan. Eller för två år sedan. Nu är jag på en väldigt stabil plats.”
Gina Carano: “Jag var uppe bland molnen i 20-årsåldern”
Under intervjun återkom Carano flera gånger till hur mycket hon förändrats som människa sedan tiden i EliteXC och Strikeforce. Den explosiva och karismatiska stjärnan som hjälpte till att bygga kvinnlig MMA beskriver i dag en betydligt mer jordad person.
– ”Jag var uppe bland molnen i mina 20-år. Jag skulle aldrig vilja gå tillbaka dit, inte ens om någon betalade mig.”
Hon menar att den mentala utvecklingen blivit avgörande inför comebacken.
– ”Jag tänker inte internalisera någon rädsla eller ångest den här gången. Jag ska bara låta folk se vem jag är.”
Carano berättar att hon redan tidigt under comebackresan kände hur gamla nervösa känslor började komma tillbaka – men att hon aktivt valde att hantera det annorlunda.
– ”Den första ångestattacken kom och då sa jag bara: ’Nej, vi gör inte så den här gången.’ Jag tänker inte leva med rädsla längre.”
I stället beskriver hon hela fightveckan som något hon vill njuta av fullt ut.
– ”Jag ska dansa, jag ska slåss och jag ska vara mig själv. Det finns ingen tyngd på mina axlar längre.”
Avslöjar detaljen: “Jag behöver inte kapa någon vikt”
En av de största skillnaderna jämfört med hennes tidigare karriär handlar om själva träningslägret. Carano säger att hon den här gången tagit fullt ansvar för varje del av förberedelserna – utan kaoset som ofta präglade hennes yngre år.
– ”Ingen av mina coacher behöver säga åt mig vad jag ska göra. Jag måste göra det själv.”
Hon beskriver lägret som både brutalt och befriande.
– ”Träningen har varit hård. Riktigt hård. Men det är också det som gör det värt det.”
Samtidigt avslöjar Carano något som lär imponera på många fans och fighters: hon är redan på rätt vikt inför matchen.
– ”Den här veckan behöver jag inte kapa någon vikt alls. Jag mår fantastiskt. Jag önskar att alla mina träningsläger hade varit så här.”
Det är en tydlig kontrast mot delar av hennes tidigare MMA-karriär, där viktproblem ofta diskuterades inför matcher.
“Vi vet exakt vad Ronda är bra på”
Carano duckade inte heller frågor om Rouseys största styrka – den ikoniska armbarsgrapplingen som hjälpte UFC-legendaren att dominera sporten under sin storhetstid.
– ”Vi vet vad Ronda är bra på. Hon är ett geni på det hon gör, så vi har definitivt tränat därefter.”
När en reporter skämtsamt frågade om hon tränat på att själv armlåsa Rousey skrattade Carano.
– ”Det mesta av träningen har faktiskt varit att jag armlåser henne.”
Trots humorn gjorde hon klart att gameplanen är genomarbetad och betydligt mer avancerad än under hennes tidiga MMA-år.
– ”Sporten har utvecklats. Det finns mycket mer struktur nu.”
Samtidigt erkände Carano att hon helst håller matchen stående.
– ”Det vore trevligt för mig om den stannar på fötterna. Men vi tränar för allt.”
Vem tror du vinner superfighten?
Kan Gina Carano verkligen besegra Ronda Rousey efter så många år borta från sporten? Eller blir Rouseys grappling fortfarande för mycket? Kommentera gärna vem du tror tar hem matchen – och hur den slutar.
Hollywoodstjärnan som blev MMA-fan igen
Efter att ha lämnat sporten byggde Carano upp en framgångsrik karriär i Hollywood, men kärleken till fighting försvann aldrig. Tvärtom beskriver hon hur hon under åren utanför buren utvecklade en ny relation till sporten.
– ”Jag blev ett riktigt fan. Jag hade UFC-fester hemma och följde Glory och ONE Championship.”
Det har också gjort comebacken känslosam.
– ”Att få vara här med Ronda, Nate Diaz och alla de här människorna igen känns galet. Jag är fortfarande ett fan själv.”
Carano lyfte även fram hur mycket MMA-världen förändrats sedan hennes första karriär och hyllade den moderna generationen kvinnliga fighters.
– ”Det är fantastiskt att se unga tjejer i gymmen nu. Sporten kommer bara fortsätta växa. Himlen är gränsen.”
När hon till sist fick frågan om sin officiella matchprognos log Carano brett mot reportrarna.
– ”Jag förutspår att ni borde titta.”
Vem tror du vinner superfighten?
Kan Gina Carano verkligen besegra Ronda Rousey efter så många år borta från sporten? Eller blir Rouseys grappling fortfarande för mycket? Skriv i forumet gärna vem du tror tar hem matchen – och hur den slutar.
