Det var tänkt som ett möte mellan två brasilianska ikoner på andra sidan MMA-karriären. I ringen uppstod snabbt något mer obekvämt. Glover Teixeira satte Mauricio ”Shogun” Rua på defensiven, skickade honom i golvet och vann till slut samtliga domarröster efter åtta ronder i São Paulo – i en match som både påminde om deras storhet och om vad tiden gör med en fighter.
Teixeira behövde ingen längre startsträcka. Han tog kommandot genom att driva Rua bakåt mot repen, där utrymmet försvann och slagen började komma både mot kroppen och huvudet. Rua försökte svara med de breda, tunga kontringar som varit en del av hans arsenal sedan åren i PRIDE, men träffarna förändrade sällan matchbilden. Teixeira kunde stå kvar, flytta fram positionerna och börja om.
Redan tidigt fick Rua en påminnelse om hur liten felmarginalen var. En serie från Teixeira fick honom ur balans och ner i golvet för matchens enda knockdown. Rua tog sig upp och överlevde, men därifrån handlade stora delar av kvällen om hur länge han skulle kunna hålla Teixeira ifrån sig snarare än om han kunde ta över matchen. Vänsterögat svullnade allt mer medan Teixeira fortsatte att hitta fram med krokar och kombinationer.
Rua vägrade försvinna
Det fanns stunder då den gamle ”Shogun” fortfarande gick att känna igen. När Teixeiras tempo sjönk under den femte ronden hittade Rua några av sina renaste träffar och lyckades för en stund skapa den typ av oreda där hans kraft alltid gjort honom farlig. Någon verklig vändning kom aldrig. Teixeira tog åter kontroll över avståndet, började arbeta mer effektivt bakom jabben och tvingade på nytt Rua att ta emot slag på väg bakåt.
Mot slutet av den sjunde ronden var avslutet nära. Teixeira rusade fram med flera hårda träffar i följd och Rua blev kvar i ett läge där varje sekund vägde tungt. Klockan räddade honom från ytterligare press, och under slutronden lyckades den tidigare UFC-mästaren ännu en gång göra det han hade gjort under stora delar av sin karriär: överleva när matchen såg ut att vara på väg ifrån honom.
Men att överleva var inte tillräckligt den här natten.
När de åtta tvåminutersronderna var färdiga fanns ingen dramatik kvar för poängdomarna. Teixeira vann enhälligt med siffrorna 79–72, 79–72 och 80–71. De stora marginalerna speglade en match där Rua hade sina ögonblick, men där Teixeira ägde större delen av ytan, tempot och de rena träffarna.
En svensk tråd genom två karriärer
För svenska MMA-supportrar finns en särskild länk mellan männen som stod i ringen i São Paulo. Både Teixeira och Rua har tidigare mött Alexander Gustafsson under svenskens jakt mot toppen av UFC lätt tungvikt.
Rua stod i vägen redan i december 2012. Gustafsson var då 25 år och på väg från lovande europé till verklig titelutmanare när han mötte en fighter han själv hade sett upp till. Svensken golvade Rua tidigt och vann till slut ett enhälligt domslut med 30–27, 30–27 och 30–26 – en seger som förde honom närmare den titelmatch mot Jon Jones som skulle följa året därpå.
Fem år senare kom Teixeira till Stockholm. Den gången var rollerna annorlunda och insatsen ännu högre: två etablerade toppnamn i lätt tungvikt med sikte på en ny chans mot UFC-bältet. Inför hemmapubliken i Globen plockade Gustafsson isär brasilianaren med uppercuts innan han avslutade honom via knockout i den femte ronden. Matchen blev en av svenskens mest minnesvärda segrar och slutade med att han friade inne i oktagonen.
Att Teixeira och Rua nu hamnade mitt emot varandra kom först när deras MMA-karriärer redan var avslutade. Båda gjorde sina sista UFC-framträdanden på UFC 283 i januari 2023 och lämnade sporten efter förluster samma kväll. Drygt tre och ett halvt år senare möttes de för första gången över huvud taget – inte i en bur och inte under MMA-regler, utan i en boxningsring i São Paulo.
För den 46-årige Teixeira såg återkomsten inte ut som en nostalgisk uppvisning. Han har hållit sig nära elitnivån genom arbetet som tränare åt Alex Pereira och hade redan före matchen öppnat för fler tävlingsframträdanden om rätt möjlighet skulle dyka upp. Insatsen mot Rua lär knappast minska intresset.
Rua befinner sig på en annan plats. Den 44-årige tidigare PRIDE-stjärnan och UFC-mästaren hade inför Spaten Fight Night 3 beskrivit matchen som slutpunkten för sitt tävlande. Efter åtta ronder där hans vilja ännu en gång bar honom längre än kroppen rimligen borde ha gjort finns det också en märklig symmetri i att karriären kan sluta just så.
”Shogun” gav sig inte. Glover Teixeira lät honom betala för det.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
