Jake Paul har länge angripit UFC från utsidan. Efter sammanslagningen mellan Most Valuable Promotions och PFL sitter han plötsligt med närmare 400 fighters, en global organisation och ett eget MMA-varumärke. Nu riktar han ett öppet rekryteringsförsök mot UFC trupp, lovar sin egen debut i buren och pekar ut Nate Diaz som mannen han vill möta.
Mardrömmen som blev verklig
”Dana White. God morgon, kompis. Vakna.”
Jake Paul väntar ett ögonblick innan han levererar resten. Det var ingen mardröm, förklarar han. Det är verklighet.
Öppningen är gjord för att irritera UFC-chefen, men bakom provokationen finns det största affärsbeskedet i Pauls korta tid som promotor. Most Valuable Promotions och Professional Fighters League har gått samman i ett gemensamt bolag som ska verka under MVP namn. PFL internationella organisation, MMA-trupp och infrastruktur blir grunden för MVP MMA, medan Paul och medgrundaren Nakisa Bidarian behåller aktiva roller i ledningen. PFL-chefen John Martin leder bolaget som vd.
Sammanslagningen omfattar närmare 400 boxare och MMA-fighters. Det är en trupp fylld av mästare, titelutmanare och etablerade namn, byggd genom PFL expansion och köpet av Bellator. MVP tillför någonting PFL länge har jagat utan att riktigt få grepp om: genomslag utanför den redan invigda MMA-publiken.
– Vi har skapat den första kampsportsligan i sitt slag, där boxning och MMA kombineras, säger Paul.
Han nöjer sig inte med att presentera ett alternativ till UFC. Ambitionen är att förändra vad organisationens tre bokstäver betyder för en fighters status.
– UFC kommer inte längre vara platsen som avgör vem som betraktas som bäst i världen.
Siffrorna bakom självförtroendet
MVP första MMA-gala gav Paul ett argument som är svårare att avfärda än hans vanliga attacker i sociala medier.
När Ronda Rousey återvände mot Gina Carano på Netflix i maj hade galans tre huvudmatcher en genomsnittlig global minutpublik på 12,4 miljoner tittare. Sändningen nådde som mest nästan 17 miljoner under huvudmatchen, där Rousey vann efter endast 17 sekunder. Den amerikanska publiken satte dessutom ett nytt rekord för en MMA-sändning.
Paul använder siffrorna som bevis för att MVP redan kan skapa händelser som når långt utanför MMA kärnpublik. I sitt videobesked ställer han debutgalans räckvidd mot UFC största arrangemang och påminner om hur länge marknadsledaren har haft på sig att bygga sitt försprång.
– De har hållit på med det här i 30 år.
MVP har tidigare arrangerat Jake Pauls boxningsmatch mot Mike Tyson och trilogin mellan Katie Taylor och Amanda Serrano. PFL kommer med en internationell MMA-verksamhet och namn som Dakota Ditcheva, Usman Nurmagomedov, AJ McKee och Johnny Eblen. Kombinationen beskrivs av Paul som en plattform där fighters ska kunna röra sig mellan boxningsringen och buren utan att börja om med en ny promotor, ett nytt medieavtal och en ny publik.
Wall Street Journal beskrev affären som att MVP ville starta ett slagsmål med UFC. Paul korrigerar formuleringen.
– Vi vill inte bara starta ett slagsmål. Vi vill vinna det.
Ett öppet rekryteringskrig
Angreppet mot UFC handlar inte bara om tittarsiffror. Paul går direkt mot den fråga som följt Dana Whites organisation genom hela dess moderna framgångsperiod: hur mycket av pengarna och makten som når de aktiva.
Han ger UFC erkännande för att ha format sporten, men anklagar organisationen för att hålla fighters underbetalda och placera olydiga namn vid sidan av. Tom Aspinalls väntan på Jon Jones lyfts fram som ett exempel på en struktur där en mästares karriär kan fastna när organisationens större planer drar åt ett annat håll.
– Det har alltid varit vårt uppdrag att sätta fighters först och ge dem de största plattformarna i världen.
Orden följs av ett närmast ogenerat rekryteringsförsök. Paul vänder sig inte längre bara till missnöjda UFC-profiler med utgående avtal. Han talar till alla fighters som hör honom.
– Ni kommer vilja slåss er ur era kontrakt och ansluta till den största, bästa, högst betalande och mest sedda organisationen.
Löftet är enormt. PFL har under flera år haft starka fighters och betydande finansiellt stöd utan att komma nära UFC kommersiella ställning. Mergerns logik bygger på att MVP förmåga att skapa kulturella evenemang kan ge PFL-truppen den uppmärksamhet som sportslig kvalitet ensam aldrig garanterade. Paul har formulerat ekvationen som att ett plus ett ska bli tre – fler resurser, större distribution och en verklig möjlighet att konkurrera om både publik och talang.
UFC svar: ”En annan stratosfär”
Dana White tog emot krigsförklaringen utan någon synlig oro.
Han beskrev MVP och PFL som två organisationer som varken sålde tillräckligt många biljetter eller lockade tillräckligt många tittare var för sig. Att slå ihop dem förändrade enligt White inte maktbalansen.
– Jag ser inte någon av de där killarna som våra konkurrenter. Vi befinner oss i en helt annan jävla stratosfär.
UFC ägarbolag TKO valde ett mer återhållsamt svar. Presidenten Mark Shapiro ifrågasatte om MVP och PFL hade varit hållbara som separata verksamheter, men välkomnade konkurrensen.
– Nu har de gått samman, och vi får se vad de kan åstadkomma. Konkurrens har alltid gjort oss starkare, och ett stigande tidvatten lyfter alla båtar.
Avståndet mellan tonlägena speglar vad Paul fortfarande måste bevisa. En framgångsrik Netflix-gala kan skapa ett ögonblick. UFC dominans har byggts genom återkommande galor, titelmatcher, globala sändningsavtal och en publik som ofta använder organisationens namn som synonym för sporten.
Nate Diaz blir den första måltavlan
För att utmana den ordningen tänker Paul sätta sin egen kropp i centrum.
Han har talat om en MMA-debut ända sedan samarbetet med PFL inleddes 2023, men någon match blev aldrig av. Nu lovar han att kliva in i buren under 2027, efter ytterligare en boxningsmatch.
Motståndaren är redan utpekad.
– Nate Diaz, sluta ducka. Vi måste få den här matchen att hända för att förändra kampsportens historia och landskap för alltid.
Paul besegrade Diaz genom enhälligt domslut i deras boxningsmatch i augusti 2023. En retur under MMA-regler har hängt över dem sedan dess, och Paul har tidigare hävdat att Diaz tackat nej till ett erbjudande värt 15 miljoner dollar.
Bakom utmaningen finns berättelsens mest avslöjande detalj. Paul har en brottningsbakgrund och flera års erfarenhet som professionell boxare, men medgav efter sammanslagningen att han ännu inte genomfört ett enda regelrätt MMA-pass.
– Jag har aldrig haft en dag där jag sagt: ”I dag tränar vi MMA.”
Sparkar, burbrottning, nedtagningar och submissionförsvar återstår att väva samman med boxningen. Nate Diaz har tillbringat större delen av sitt vuxna liv i den världen.
Paul avslutar ändå videon som om slaget redan är vunnet.
– Spänn fast säkerhetsbältena. Det finns en ny sheriff i stan.
Han har fått organisationen, truppen och scenen han saknade. Nu måste Jake Paul bevisa att ett hot mot UFC kan vara någonting mer än ännu en föreställning byggd kring honom själv.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
