Francis Ngannou är tillbaka i centrum av MMA-världen – och nu lever drömmatchen mot Jon Jones på nytt. Efter sin brutala knockoutseger mot Felipe Lins gav den tidigare UFC-mästaren flera uppmärksammade svar om Jones, framtiden och det växande trycket kring ett av sportens största superfight-scenarion någonsin.
Samtidigt bjöd Ngannou på ovanligt öppna resonemang om Jones kontraktssituation, möjliga framtida motståndare och hur han själv ser på sin plats i sporten efter boxningsäventyren mot Tyson Fury och Anthony Joshua.
– “Jag tror att det är upp till Jon Jones”, sade Ngannou på presskonferensen efter galan.
Den kommentaren lär snabbt sätta fart på spekulationerna igen.
“Jon Jones var bara ett fan ikväll”
Inför galan riktades stor uppmärksamhet mot att Jon Jones befann sig på plats för att se Ngannou återvända till buren. Många tolkade närvaron som ännu ett tecken på att ett framtida möte fortfarande är möjligt.
Ngannou själv försökte dock tona ned dramatiken.
– “Ikväll var Jon Jones bara ett fan som tittade på matchen.”
Han gjorde samtidigt klart att rivaliteten aldrig handlat om personligt hat.
– “Oavsett hur mycket jag vill möta Jones så är han en fantastisk fighter, kanske den bästa någonsin. Vi är konkurrenter, inte fiender.”
Det mest intressanta kom dock när Ngannou började resonera kring Jones UFC-kontrakt och en möjlig väg till matchen.
– “Han skrev sitt kontrakt 2023. Om jag förstått det rätt kanske det finns två år kvar innan det löper ut.”
Det är ovanligt att Ngannou går in så konkret på detaljer kring Jones situation – något som direkt ger nytt bränsle åt diskussionerna om superfajten.
Francis Ngannou: “Jag har inget speciellt mål”
Trots den växande hajpen kring Jones verkade Ngannou avslappnad kring framtiden. När han fick frågan om vad han egentligen vill härnäst svarade han nästan förvånansvärt lugnt.
– “Vad som än finns där ute. Jag har egentligen inget speciellt mål.”
Samtidigt erkände han att Jones fortfarande sticker ut.
– “Om inte kanske den där Jon Jones-fighten. Någon stor match.”
Ngannou öppnade också för flera andra alternativ. Under presskonferensen nämndes namn som Jake Paul, Brock Lesnar och den snabbväxande tungviktaren Robelis Despaigne.
När Despaignes namn kom upp tvekade Ngannou inte.
– “Jag är redo att slåss. Om han tror att han kan hantera det – varför inte?”
Hyllar Felipe Lins efter knockoutsegern
Trots den dominanta segern valde Ngannou att lägga stort fokus på motståndaren Felipe Lins prestation. Han menade att brasilianaren blivit underskattad hela veckan.
– “Folk räknade bort honom. Men han var tuff. Han kunde ta slag.”
Ngannou berättade också att han var redo för ett långt krig och inte alls räknade med ett snabbt avslut.
– “Min kondition var bättre än någonsin.”
– “Efter första träffen fortsatte han bara. Då tänkte jag: okej, vi kanske går flera ronder.”
Han fortsatte:
– “Jag trodde faktiskt att matchen kunde gå tiden ut eftersom han kunde ta så mycket stryk.”
Ngannou menade till och med att Lins förtjänade bonusen för kvällens prestation.
– “Jag tycker att Felipe Lins borde få bonusen för kvällens prestation.”
Svarade iskallt om Dana Whites McGregor-besked
Ett av presskonferensens mest uppmärksammade ögonblick kom när Ngannou fick höra att UFC-bossen Dana White samtidigt som hans walkout gick live på Instagram för att prata om Conor McGregors comeback.
Ngannous svar fick hela rummet att skratta.
– “Vad har det med mig att göra?”
När reportern fortsatte svarade Ngannou ännu tydligare:
– “Ska jag stoppa min walkout för att kolla vad som händer där borta?”
Sedan stängde han ämnet helt.
– “Jag bryr mig inte. Alla får göra vad de vill. Jag gör min grej här.”
“Jag har redan många bälten”
Efter flera år som en av kampsportens största stjärnor verkar Ngannou numera drivas av frihet snarare än titlar.
När han fick frågan om han fortfarande jagar mästarbälten log han brett innan han svarade:
– “Jag har redan många bälten. Jag behöver göra plats hemma för fler.”
Sedan avslutade han med ett av kvällens mest minnesvärda citat:
– “Så länge det finns en fight och någon framför mig som vill slåss – då kan vi dansa.”
Och just nu pekar allt mot att MMA-världen bara vill se en enda dans: Francis Ngannou mot Jon Jones.
Forum: Vem borde Francis möta härnäst?
Är Jon Jones fortfarande den enda fighten som verkligen betyder något för Francis Ngannou? Eller finns det andra matcher som känns mer realistiska och mer spännande just nu?
Kommentera gärna vem du tycker Ngannou ska möta härnäst – och vem som faktiskt hade vunnit mot Jones idag.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
