De senaste två åren har det löpt två olika historier om Jon Jones parallellt. Å ena sidan är Jones den största talangen någonsin i MMA:s historia. Den längsta regerande världsmästaren i lätt tungvikt och var bara två vinster från att tangera Anderson Silvas rekord för flest titelförsvar, när han besegrade Daniel Cormier 2015.
Trots alla sina framgångar, har livet utanför buren varit tumultartat, då han bland annat åkt fast för fyllekörning, testat positivt för kokain, för att inte tala om smitningsolyckan som kunde ha slutat i ett fängelsestraff. Som om inte det räckte så blev han dessutom avstängd ett år efter att ha fastnat i en dopingkontroll.
Den sista incidenten kostade Jones chansen att vinna tillbaka sin titel i juli förra året, han va återigen tvungen att sitta på sidlinjen medan UFC gick vidare utan honom. Han såg Conor McGregor komma in och ta över platsen som sportens största stjärna – en plats som kunde varit hans om han inte hamnat i trubbel.
Han fick även se sin bittra rival, Cormier, ta över bältet och försvara det två gånger, medan han själv inte kunde göra något annat än att titta på.
Jones, som förbereder sig inför återkomsten till oktagonen på lördag, för en andra match mot Cormier säger att hans mål inte handlar om att vinna mot sin rival. Det handlar om att ta tillbaka sin plats som den största fightern genom tiderna.
Jon Jones: ”Jag har förlåtit mig själv”
“I think it’s a big fight, for my legacy. The last time something bad happened, it was two years ago. I think people fail to really realize that. Over the last two years I feel like I’ve really done the right things to get my life back in order,” sa Jones innan UFC 214.
“I’ve paid for the things I’ve done wrong, I’ve faced the time for the things I’ve done wrong. And then I have this estrogen blocker situation happen. I think it sent me backwards. I’ve been proud of myself for cleaning up my life.”
“The perception is that my life is still a little out of control. If you knew me and if you lived in Albuquerque, and you saw all my relationships with people and the community and the way things are turning around for me, you would see things differently.
The UFC 200 situation really set me backwards. I’ve forgiven myself for the things that have happened and I feel like I’ve done all the right things to get my life back together.”
Jones är övertygad om att en vinst mot Cormier inte bara återigen kommer göra honom till mästaren i lätt tungvikt, som han aldrig förlorade i oktagonen, utan också vara ett moment att tvätta sig ren från synderna från tidigare år.
När karriären är över vill Jones bli ihågkommen för sina många framgångar som en MMA-utövare och inte som en varningshistoria till andra atleter om att slösa bort och aldrig upp nå sin fulla potential.
Det är därför det är så viktigt att vinna på UFC 214, det startar ett nytt kapitel i hans karriär – som definieras av dominans i oktagonen, inte hans liv utanför.
”Fansen kommer att förlåta mig efter UFC 214”
“I feel like this win on Saturday, it’s going to allow the fans to forgive and forget a little bit about that hit-and run car accident and stuff to get excited about my future,” sa Jones.
“I think that getting this belt back is going to set everything in the right direction for people to remember why I’m an and exciting fighter, for people to remember why I’m one of the biggest pay-per-view draws in the sport.
“I think people have forgotten about the things that make me special. I’m excited to get this win so that it will outweigh what happened two years ago and allow everyone else in the MMA community to start to move forward and to heal in the way me, my friends, family and my teammates have moved forward from it already.”
Trots att uppbyggnaden inför UFC 214 har handlat om deras avsky för varandra, lovar Jones att hans fokus är större än Cormier. Självklart vet Jones att den stormande delen av hans karriär började efter senaste matchen mot Cormier, så i och med returmötet är cirkeln sluten.
I en perfekt värld besegrar Jones Cormier på lördag kväll och inte bara avslutar deras rivalitet, utan vänder blad till en ny karriär där han blir ihågkommen som den bästa någonsin.
“This fight, for me, is about legacy. It always has been,” sa Jones. “I’ve had big fights with guys like “Rampage” Jackson, who hated me, who tried to make me look like a fool. Rashad Evans, we fought for the pride of Jackson’s in the main and the pride of Albuquerque.
Chael Sonnen in UFC 151 was a nightmare. He talked so much trash leading up throughout The Ultimate Fighter. And then DC, I’ve been in this position so many times with having an antagonist. It’s always been about chasing greatness. That’s what I’m here for.
“This DC chapter’s going to be over on Saturday and he’s going to be a part of my legacy. At the end of the day he will be remembered as one of Jon Jones’ great contenders.”
(Detta är en exklusiv artikel för MMAnytt.se, skriven av Damon Martin, översatt av Stefan Romare.)
