Justin Gaethje har fortfarande svårt att förstå att han står högst upp på UFC-tronen. Flera dagar efter den historiska segern kom den märkligaste insikten av alla under ett helt vanligt toalettbesök hemma.
Världens nya UFC-mästare har upplevt några av karriärens största ögonblick under den senaste veckan. Trots det har verkligheten haft svårt att komma ikapp den amerikanske stjärnan.
När Gaethje gästade Joe Rogans podcast berättade han att känslan fortfarande inte riktigt hade sjunkit in. Den verkliga insikten kom först hemma, långt ifrån kameror och jublande fans.
– “Jag satt på toaletten och tänkte bara: wow, jag är UFC-mästare.”
Det oväntade ögonblicket fick både Joe Rogan och tränaren Trevor Wittman att skratta. Samtidigt illustrerade det hur overkligt allt fortfarande känns för den 36-årige amerikanen.
– “Jag trodde att den känslan skulle komma direkt. Men den har inte riktigt gjort det än.”
Från Holloways knockout till världens bästa lättvikt
För drygt ett år sedan låg Gaethje utslagen efter den brutala knockouten mot Max Holloway på UFC 300. Många undrade då om titelchansen hade försvunnit för gott.
I dag sitter han i stället med tre bälten hemma och beskriver känslan som större än någonting han tidigare kunnat föreställa sig.
– “Att överträffa mina förväntningar från 2017 och Trevors förväntningar från 2011 är så speciellt. Jag kan inte beskriva hur bra det känns.”
Joe Rogan menade att Gaethje alltid varit kapabel till något extraordinärt.
– “Jag hade alltid en känsla av att du skulle göra något galet.”
“Det finns inget inom mig som säger att det är över”
Inför titelmatchen hade Gaethje flera gånger pratat om pensionering. Efter den senaste prestationen verkar den tanken däremot ha försvunnit.
– “Just nu är planen att fortsätta. Det finns inget naturligt inom mig som säger att det är över.”
Samtidigt kommer fansen att få vänta på nästa framträdande. Gaethje har redan bestämt sig för att vila resten av året.
– “Jag har slagits två gånger på mindre än sex månader och nu behöver kroppen återhämta sig.”
Under podcasten avslöjade han dessutom att han kämpat med en besvärlig skada sedan juldagen.
– “Jag har ett allvarligt benmärgsödem i toppen av vadbenet. Jag har inte kunnat få det att läka eftersom jag gått från ett träningsläger till nästa.”
Skadan blev så allvarlig att han tog kortisonsprutor strax före den senaste matchen.
Joe Rogan: “Det borde ha varit en jävla parad”
När Gaethje återvände hem väntade inget stort firande. Några vilda festligheter stod heller aldrig på schemat.
– “Det var ingen stor celebration. Det blev bara som vanligt.”
Joe Rogan hade svårt att förstå den återhållsamma inställningen.
– “Det borde ha varit en jävla parad.”
Trevor Wittman försökte samtidigt få sin adept att verkligen njuta av framgången.
– “Det finns stunder när man måste luta sig tillbaka och tänka: fan, jag gjorde det.”
Gaethje erkände att han fortfarande försöker vänja sig vid tanken.
– “Jag behöver vara mästaren nu. Det är fortfarande svårt att förstå.”
Vaknade i ambulans och förändrade sitt liv
Under det långa samtalet berättade Gaethje också om händelsen som förändrade hela hans liv.
Han avslöjade att han 2016 vaknade i en ambulans efter att ha tagit droger. Upplevelsen blev en avgörande vändpunkt.
– “Jag är ganska säker på att jag dog. Jag vaknade och tänkte att jag aldrig skulle göra det igen.”
Beslutet handlade framför allt om familjen.
– “Mina föräldrar förtjänade inte det.”
Sedan dess har disciplin blivit en avgörande del av hans vardag. Han beskrev sitt liv som betydligt tråkigare än många föreställer sig.
– “Jag går inte på barer. Jag gör inget sådant. Jag sover åtta till tio timmar varje natt.”
Inför den senaste titelmatchen sov han ännu mer.
– “Jag sov tolv timmar varje natt under hela fightveckan. Det var fantastiskt.”
Stänger dörren för omedelbar revansch
Trots den stora respekten för Ilia Topuria ser Gaethje ingen anledning till en omedelbar returmatch.
– “Han får ingen revansch. Jag stoppade honom två gånger. Vad mer ska jag göra?”
Samtidigt hoppas han att rivalen lyckas ta sig tillbaka efter nederlaget.
– “Det här kommer att bli svårt att ta sig igenom, men jag hoppas att han gör det. Han är så talangfull.”
Gaethje tror att motgången kan bli avgörande för spanjorens framtid.
– “Om han drar rätt lärdomar kan det bli en väldigt inspirerande historia.”
Än så länge försöker den nye mästaren fortfarande vänja sig vid den nya verkligheten. Det största ögonblicket kom trots allt inte i oktagonen eller på flygplatsen.
Det kom under ett helt vanligt toalettbesök hemma.
– “Jag satt där och tänkte bara: wow, jag är UFC-mästare.”
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
