Justin Gaethje har inga planer på att ge Ilia Topuria en ny chans direkt efter titelmatchen. Den nyblivne UFC-mästaren anser att rivalen först måste bearbeta nederlaget och hitta tillbaka mentalt innan han kan börja tänka på en ny titelmöjlighet. Samtidigt understryker amerikanen att han fortfarande har stor respekt för spanjorens talang och hoppas att fansen ska få se honom resa sig igen.
Fem dagar efter karriärens största seger gästade Gaethje Joe Rogans podcast tillsammans med tränaren Trevor Wittman, där samtalet flera gånger återvände till den tidigare mästaren och hur han kommer att påverkas av förlusten.
Gaethje gjorde tidigt klart att han inte ser någon anledning till ett omedelbart returmöte.
– “Nej, han får ingen returmatch. Han kan försöka, men han får ingen.”
Amerikanen menar att han redan gjort tillräckligt för att lämna rivaliteten bakom sig och blicka vidare mot nya utmaningar.
– “Han gav upp på pallen. Han gav upp två gånger. Jag stoppade honom två gånger. Vad mer ska jag behöva göra?”
Justin Gaethje ser andra matcher för Topuria
Under samtalet förklarade mästaren att Topurias nästa steg inte bör vara ännu en titelmatch, utan snarare ett möte med någon annan toppfighter i divisionen. Gaethje nämnde bland annat Paddy Pimblett som ett namn som skulle kunna passa den tidigare mästaren.
– “Hans nästa utmaning kan inte vara jag. Han behöver möta Paddy eller någon sådan.”
Trots de hårda orden återkom amerikanen flera gånger till att han fortfarande ser Topuria som en exceptionell fighter med potential att komma tillbaka till toppen. Han tror däremot att den verkliga kampen börjar nu, när den första förlusten blivit verklighet.
– “Det här kommer att bli svårt att övervinna, men jag hoppas att han gör det eftersom han är så talangfull.”
– “Om han drar rätt lärdomar av det här kommer det att bli otroligt inspirerande att se honom komma tillbaka.”
”Det här är 90 procent mentalt”
Gaethje och tränaren Trevor Wittman diskuterade länge den psykologiska delen av sporten och varför förluster kan bli svårare att hantera för fighters som byggt upp ett nästan orubbligt självförtroende.
Den amerikanske mästaren tror att motgången kommer att testa Topuria mer än någon fysisk utmaning tidigare gjort.
– “Det här är 90 procent mentalt.”
Gaethje anser att rivalen gick in i matchen med orealistiska förväntningar och att det gjorde fallet ännu hårdare när motståndet väl blev större än han räknat med.
– “Det finns ingen möjlighet att du kan ha de förväntningarna, möta motgångar och sedan komma ut ur det på ett positivt sätt.”
– “Det här är skadligt för hans psyke. Vi får se hur ärlig han kommer att vara mot sig själv.”
Topuria underskattade mästaren
En annan del av samtalet handlade om den bild som Topuria haft av Gaethje under upptakten till matchen. Enligt amerikanen trodde rivalen att han tagit sig till toppen genom talang och ett liv fyllt av fester, snarare än genom disciplin och hårt arbete.
Gaethje kunde bara skaka på huvudet åt den beskrivningen.
– “Han trodde att jag sover mer på dagarna än på nätterna för att jag festar så mycket. Det är helt galet.”
Den nyblivne mästaren beskrev i stället ett liv som är långt ifrån den bild många människor verkar ha av honom.
– “Mitt liv är så tråkigt.”
– “Jag går inte på barer och jag gör inget av det där.”
– “Jag sover åtta till tio timmar varje natt.”
Under hela fightveckan sov han ännu mer för att maximera återhämtningen.
– “Jag sov tolv timmar varje natt den veckan. Det var fantastiskt.”
Gaethje avslöjade också att han och tränarteamet medvetet höll tillbaka material från träningen för att inte ge Topuria några ledtrådar om den förändrade matchplanen.
– “Vi visade inte mittsparkar eller sparring en enda gång under det här lägret.”
– “Han hade förväntningar, men de var inte baserade på verkligheten. Jag kontrollerade det.”
Frågetecken kring framtiden i lättvikt
Under podcasten diskuterades även Topurias framtid i lättviktsdivisionen, där både Joe Rogan och Trevor Wittman påpekade att spanjoren inte är någon stor atlet jämfört med många av konkurrenterna.
Gaethje själv är inte säker på att 155 pund är den optimala vikten för rivalen.
– “Det finns stora killar på 155 och han var inte särskilt stor ens på 145.”
Samtidigt betonade både Rogan och Wittman att Topurias snabbhet är en enorm tillgång och att en återgång till fjädervikt kan innebära stora risker om viktnedgången blir alltför brutal.
Trots den tydliga markeringen om att någon direkt returmatch inte är aktuell hoppas Gaethje att fansen ska få se den tidigare mästaren tillbaka på högsta nivå igen.
– “Jag vill verkligen få se honom komma tillbaka.”
Men om Ilia Topuria drömmer om att få en snabb chans att återta bältet är budskapet från den nye mästaren glasklart.
– “Han kan försöka.”
– “Men han får ingen returmatch.”
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
https://www.youtube.com/watch?v=Ag7GEsPQhFo
