Det började med ett uttalande från en tränare och slutade med nya spekulationer om Tom Aspinalls framtid i UFC. Nu försöker Dana White stänga dörren till hela historien. UFC-chefen avfärdar uppgifterna om att tungviktsmästaren skulle vilja lämna organisationen – och lämnar samtidigt ett tydligt besked om vad som måste hända innan Aspinall kan återvända till buren.
Tränarens ord satte fart på spekulationerna
Tom Aspinalls frånvaro har redan gjort tungviktsdivisionen till ett av UFC mest laddade frågetecken. När hans strikingcoach Stipe Drvis dessutom uppgav under en livesändning på Instagram att britten inte längre ville vara en del av UFC växte osäkerheten ytterligare.
Aspinall reagerade snabbt och förnekade själv uppgifterna. Kort därefter fick Dana White frågan om situationen i en intervju med Spinnin Backfist.
Svaret lämnade inte mycket utrymme för tolkning.
– När han är frisk återvänder han. Han är inte på väg någonstans. Han är med oss och vi har en bra relation med Tom Aspinall, säger White.
UFC-chefen uppger att han själv inte ens kände till tränarens uttalande innan frågan kom upp.
– Jag visste inte att hans strikingcoach hade sagt det, men det är uppenbarligen inte sant. Det låter som att Tom själv klargjorde det också. Vi är bra. När han är frisk och redo att slåss kommer han att slåss.
Ögonskadan håller mästaren borta
Aspinalls situation har blivit allt mer central för UFC tungviktsdivision. Matchen mot Ciryl Gane på UFC 321 i oktober fick ett abrupt slut och gick till no contest efter den ögonskada som därefter hållit Aspinall borta från tävling.
När han kan återvända är fortfarande oklart.
White ville heller inte sätta något datum. UFC linje är i stället att comebacken avgörs helt av Aspinalls hälsa, vilket lämnar divisionen i vänteläge så länge mästaren inte är medicinskt redo.
Under tiden har Gane fortsatt framåt. Fransmannen besegrade Alex Pereira via knockout i den andra ronden på UFC White House och tog interimstiteln, vilket ytterligare ökar trycket på en returmatch när Aspinall väl kan tävla igen.
Med UFC kalender snabbt på väg att fyllas kan ett nytt möte mellan Aspinall och Gane bli en av årets sista stora tungviktsmatcher om mästaren hinner tillbaka.
Eddie Hearn inget problem för UFC
Ytterligare en fråga har varit Aspinalls representation. Britten arbetar med boxningspromotorn Eddie Hearn, vars relation med Dana White knappast varit friktionsfri genom åren.
White ser dock inte Hearns inblandning som något hinder för att få Aspinalls framtida UFC-matcher på plats.
– Ian Garry gör det också, säger White och hänvisar till att även Garry representeras av Hearn.
– Han har precis mött Islam. Nej, inte alls, svarar White på frågan om representationen kan försvåra förhandlingarna.
Beskedet flyttar därmed fokus tillbaka till den enda faktor som UFC offentligt pekar ut som avgörande: Aspinalls återhämtning.
Spekulationerna om ett uppbrott må ha skapat turbulens runt tungviktsmästaren, men från UFC sida är budskapet betydligt enklare.
Tom Aspinall är fortfarande deras mästare.
Och när ögat tillåter det väntar nästa kapitel.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
