Efter flera veckor av stora PPV-galor riktas nu blickarna mot Oklahoma City, där UFC återvänder med en Fight Night som kanske inte innehåller någon titelmatch. Men desto fler avgörande vägskäl.
Dricus Du Plessis ställs mot Kamaru Usman
I huvudmatchen ställs den tidigare mellanviktsmästaren Dricus Du Plessis mot den forne welterviktskungen Kamaru Usman, i en drabbning där båda har betydligt mer än en seger att slåss om.
För Du Plessis handlar det om att resa sig efter den tunga förlusten mot Khamzat Chimaev, som kostade honom UFC-bältet. För Usman är det ännu en chans att visa att han fortfarande tillhör världseliten, trots att karriären nu tagit honom in i en ny viktklass.
Lördagens gala är därför mycket mer än bara ännu ett Fight Night-evenemang. Den kan komma att forma mellanvikts-divisionens framtid.
En huvudmatch med höga insatser
När Dricus Du Plessis kliver in i buren gör han det för första gången sedan titelmissen. Den sydafrikanske stjärnan byggde upp sitt namn genom att besegra några av divisionens största profiler och etablerade sig som en av UFC mest svårslagna fighters. Men i den senaste matchen tog resan mot toppen stopp.
Nu finns bara en väg tillbaka.
En övertygande seger mot en tidigare dominant mästare som Kamaru Usman skulle snabbt kunna placera Du Plessis tillbaka i diskussionen om nästa titelchans. En förlust däremot skulle innebära två raka nederlag och ett betydligt längre avstånd till toppen.
Usman kommer in med en helt annan berättelse.
Efter flera år som en av UFC mest dominanta mästare i weltervikt har nigerianen tvingats återuppfinna sig själv. Han har redan visat att han fortfarande håller hög nivå, men mötet med Du Plessis blir ett av de största testen sedan han började tävla mot större motståndare.
För den tidigare mästaren är det ett gyllene tillfälle att bevisa att han fortfarande kan utmana de bästa oavsett viktklass.
Två olika stilar möts
Matchen är också intressant rent tekniskt. Du Plessis är känd för sin ovanliga rytm, sitt höga tempo och sin förmåga att skapa kaos i buren. Hans stil ser ibland okontrollerad ut, men gång på gång har den visat sig vara effektiv mot världseliten.
Usman representerar nästan motsatsen. Med sin brottningsbakgrund, starka fysik och taktiska disciplin har han under många år kontrollerat några av sportens främsta fighters. Frågan är om hans erfarenhet och intelligens kan neutralisera Du Plessis offensiv eller om storleksskillnaden blir avgörande.
Det är en match där små detaljer kan avgöra utgången.
Flera matcher med stora konsekvenser
Även om huvudmatchen stjäl rampljuset innehåller galan flera matcher som kan få stor betydelse för respektive division. Veteranen Jared Cannonier ställs mot den brittiske talangen Christian Leroy Duncan i en generations-kamp där mycket står på spel. Cannonier jagar en sista resa mot toppen, medan Duncan har chansen att ta sitt definitiva genombrott mot en etablerad topp-fighter.
I damernas stråvikt väntar dessutom ett viktigt test för Fatima Kline. Den unga amerikanen har länge pekats ut som ett framtida namn att hålla ögonen på, och en seger mot rutinerade Tabatha Ricci skulle kunna föra henne betydligt närmare de rankade platserna.
Publiken får även följa Chase Hooper, som under de senaste åren utvecklats från submission-specialist till en betydligt mer komplett MMA-utövare. Varje ny seger för honom stärker argumenten för att han snart hör hemma bland lättviktens toppnamn.
Matcherna som spelas under Fight Night
| Match | Viktklass |
|---|---|
| Dricus Du Plessis vs. Kamaru Usman | Mellanvikt |
| Jared Cannonier vs. Christian Leroy Duncan | Mellanvikt |
| Chase Hooper vs. Mitch Ramirez | Lättvikt |
| Tabatha Ricci vs. Fatima Kline | Damernas stråvikt |
| Tommy McMillen vs. Alberto Montes | Fjädervikt |
| Jose Delgado vs. Austin Bashi | Fjädervikt |
| Jean-Paul Lebosnoyani vs. Seok Hyeon Ko | Weltervikt |
| Felipe Franco vs. Levi Rodrigues Jr. | Tungvikt |
| Alden Coria vs. Stewart Nicoll | Flugvikt |
| Alvin Hines vs. RJ Harris | Tungvikt |
| Dione Barbosa vs. Anna Melisano | Damernas flugvikt |
Matchkort med ungefärliga svenska tider
Prelims ungefärliga tider. Start 23:00:
Dione Barbosa vs. Anna Melisano
Alvin Hines vs. RJ Harris
Alden Coria vs. Stewart Nicoll
Felipe Franco vs. Levi Rodrigues Jr.
Jean-Paul Lebosnoyani vs. Seok Hyeon Ko
Jose Delgado vs. Austin Bashi
Huvudkort ungefärliga tider. Start 02:00:
Tommy McMillen vs. Alberto Montes
Tabatha Ricci vs. Fatima Kline
Chase Hooper vs. Mitch Ramirez
Jared Cannonier vs. Christian Leroy Duncan
Huvudmatchen ungefärlig start tid 04:00-04:30:
Dricus Du Plessis vs Kamaru Usman
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
