Mike Perry hade byggt hela träningslägret kring Dillon Danis. Mindre än ett dygn före invägningen försvann motståndaren – och med honom en stor del av Perrys ersättning. Nu möter amerikanen Brandon Jenkins på extremt kort varsel i Orlando, samtidigt som Perry ifrågasätter när Danis egentligen skadade sig och avslöjar att en betydligt större möjlighet kan vänta efter lördagskvällen.
Beskedet kom minuter före presskonferensen
Klockan närmade sig 18 lokal tid när Mike Perrys telefon ringde. Presskonferensen inför Duel Arena 1 skulle snart börja på Kia Center, arenan där Orlando-sonen föreställt sig att han skulle avsluta en lång uppladdning mot Dillon Danis. I stället fick han veta att matchen som burit galan inte längre existerade.
– Jag fick samtalet runt 17.40. Det var ungefär tio minuter innan presskonferensen skulle börja, berättar Perry för MMA Fighting.
Planen hade byggts kring Danis grappling och den särskilda typ av hot som följer med hans jiu-jitsu. Ändå hade Perry räknat med möjligheten att något kunde hända. Danis har tidigare hoppat av uppmärksammade matcher, och skämten om ännu ett sent återbud hade cirkulerat under hela uppladdningen.
– Jag sade redan för en månad sedan att jag skulle vara redo att stå i huvudmatchen på Kia Center den 29 augusti, oavsett vem som stod på andra sidan. Folk skämtade om att han kanske inte skulle dyka upp. Han är expert på att dra sig ur.
Danis publicerade senare bilder och video på ett djupt sår på armen som behövde sys. Exakt när skadan uppstod har däremot inte offentliggjorts.
”Det här var kanske planen hela tiden”
Skadan förändrade inte Perrys irritation. Snarare väckte bilderna en ny fråga: när visste Danis att han inte skulle kunna tävla?
– Min reaktion var: hur? När? Man vet inte när skadan hände.
Perry hade dessutom noterat att den nye motståndaren Brandon Jenkins redan flera dagar tidigare skrivit att han var redo att tävla under helgen om en möjlighet dök upp. För Perry blev den detaljen svår att släppa.
– Ingen ville berätta någonting för mig. Visste han det redan innan? Det får mig att tänka att det här kanske var planen hela tiden.
Den ekonomiska konsekvensen blev omedelbar. Matchen mot Danis hade ett helt annat kommersiellt värde än ett möte med en inhoppare som accepterar uppdraget under fight week, och Perry uppger att hans ersättning rasade när huvudmotståndaren försvann.
– Jag måste ta en enorm lönesänkning. En massiv lönesänkning för den här nya matchen. Som professionell idrottare skulle man kunna tro att man får mer för att acceptera något i sista sekund, inte mycket, mycket mindre.
Jenkins kliver rakt in i kaoset
Brandon Jenkins blev mannen som räddade huvudmatchen. Den tidigare UFC- och PFL-fightern kommer från en seger mot Chris Avila och accepterade mötet med Perry med ytterst begränsad förberedelsetid.
Perry riktar ingen ilska mot ersättaren. Jenkins gjorde precis det Perry själv hade krävt av en fighter i samma situation: tog samtalet, satte sig på flyget och dök upp.
– Respekt till honom. Jag har ingenting emot honom. Men hela situationen gör mig förbannad, och jag kommer behöva ge honom den ilskan. Så öppna munnen.
Risken är inte obetydlig. Jenkins kommer in utan månader av förväntningar, press eller en matchplan som kan raseras timmar före invägningen. Perry beskriver honom som ett wildcard med mycket lite att förlora – en kombination som kan göra ett redan kaotiskt dygn ännu farligare.
– Jag är Mr. No Nonsense. Jag leker inte med det här. Jag måste ta hand om jobbet först.
Bakom orden finns också något Perry ännu inte vill avslöja.
Perry: ”Enormt för kampsporten”
Under de hektiska timmarna efter Danis avhopp fick Perry ett annat samtal. Det beskedet var av helt annan karaktär.
– Vi fick stora nyheter i går kväll som jag inte kan berätta. Jag kan inte.
Vad det gäller lämnar han öppet. Nate Diaz har nämnts som möjlig framtida returmatch och Darren Till som ett tänkbart namn i BKFC, men Perry går längre än att peka ut en specifik motståndare.
– Om morgondagen blir lyckad tittar vi på några enorma nyheter i kampsportens historia. Jag ser verkligen fram emot det.
Först återstår Brandon Jenkins, på hemmaplan i Orlando, efter ett dygn där motståndaren bytts ut och lönen krympt men huvudmatchen överlevt. Perrys egen formulering inför publiken är betydligt enklare.
– Ni väntade på en Mike Perry-match. Det kommer ni att få. Jag kommer alltid att dyka upp.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
