Arman Tsarukyan tar ännu ett steg bort från UFC-buren – och rakt in i rampljuset på Real American Freestyle (RAF) 8. Den topprankade lättviktaren möter UFC Hall of Famer Urijah Faber i en uppmärksammad grapplingmatch den 18 april i Philadelphia, på ett kort som redan samlar flera av sportens största namn.
RAF 8 växer – stjärnnamn fyller kortet
Real American Freestyle (RAF) fortsätter etablera sig som en växande scen för elitfighters utanför UFC – och RAF 8 ser ut att bli organisationens mest profilerade gala hittills.
Utöver Tsarukyan mot Faber toppas kortet av ett möte mellan Henry Cejudo och Merab Dvalishvili i 155 pounds, en uppföljare till deras möte på UFC 298 där Dvalishvili vann via enhälligt domslut.
Att samla dessa namn på samma kort ger galan en tydlig koppling till aktuella rankinglägen i UFC – samtidigt som den skapar nya rivaliteter i grapplingformatet.
Tsarukyan fortsätter sin ovanliga väg
Arman Tsarukyan, en av topputmanarna i UFC:s lättviktsdivision, har valt en väg som skiljer sig från sina konkurrenter. Istället för att invänta nästa UFC-bokning har han varit extremt aktiv i grapplingvärlden.
Matchen på RAF 8 blir hans sjunde sedan vinsten mot Dan Hooker i november. Under den perioden har han tävlat i organisationer som RAF, Hype FC och ACBJJ, där han mött namn som Muhammad Mokaev, Shara “Bullet” Magomedov och Lance Palmer.
Senast i helgen besegrade han Georgio Pullas på RAF 7 – en seger som både stärkte hans momentum och visade hans utveckling utanför buren.
Det intensiva tempot sticker ut – särskilt med tanke på att han befinner sig i absoluta toppen av lättviktsrankingen, där varje beslut kan påverka titelbilden.
Community:
Är Tsarukyans satsning på grappling rätt strategi för att nå UFC-titeln – eller riskerar han att bli omsprungen i kön? Och vem vill du se honom möta härnäst i buren?
Läs våra mest lästa här:
- UFC White House – Topuria vs Tsarukyan klart – titelmatchen ombokad
- Demetrious Johnson: Tsarukyan riskerar låsa hela divisionen
- Daniel Cormier totalsågar Nate Diaz
- Nate Diaz jagar Jake Paul – pressar fram svar
- Eddie Hall sätter allt på spel – knockout eller kollaps
Konflikten med UFC kastar skugga
Samtidigt som Tsarukyan bygger sitt namn på RAF-galor kvarstår osäkerheten kring hans UFC-framtid. Relationerna med organisationen och presidenten Dana White har varit ansträngda, och någon ny match är ännu inte annonserad.
Det placerar honom i ett ovanligt läge: en toppfighter i sin prime – utan tydlig väg till titelmatch.
I lättviktsdivisionen, där namn som Islam Makhachev och Charles Oliveira fortsatt dominerar toppen, kan tajming vara avgörande. Att stå utanför buren – även om det är för att tävla aktivt – kan både stärka och försvaga hans position.
Faber kliver in – generationskrock på RAF 8
Urijah Faber ersätter Cayden Henschel efter en sen ändring och kliver in i en av galans mest uppmärksade matcher. Någon officiell förklaring till förändringen har inte presenterats.
Den 46-årige veteranen gjorde sin RAF-debut tidigare i år, där han förlorade via teknisk fall mot Henry Cejudo. Trots det är hans meritlista en av sportens mest respekterade – med ett förflutet som WEC-mästare i fjädervikt och en lång karriär som toppnamn i UFC:s bantamviktsdivision mellan 2011 och 2019.
På RAF 8 ställs han nu mot en av sportens mest explosiva lättviktare – i en match som tydligt symboliserar en generationskrock.
RAF 8 kan definiera Tsarukyans riktning
RAF 8 handlar inte bara om ännu en match i Tsarukyans kalender. Det är en plattform där han bygger sitt namn – samtidigt som han navigerar en osäker relation med UFC.
En dominant prestation mot ett namn som Urijah Faber stärker hans status ytterligare, både sportsligt och kommersiellt. Men varje steg bort från buren ökar också pressen att leverera när han väl återvänder.
I ett titelrace där marginalerna är små kan rätt tajming vara avgörande.
Den 18 april i Philadelphia är därför mer än en gala.
Det kan bli ett vägskäl i Arman Tsarukyans karriär.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
