UFC fight night 93 i Hamburg bjuder på några frestande högoddsare, däribland Ilir Latifi som ska ta sig in i buren på lördag och försöka slå sig in i toppsiktet i lätt tungvikt. Dessutom gör Alexander Gustafsson comeback innan ett par gamla mästare ska försöka visa att de inte är slut.
Tungvikt
Huvudmatchen för kvällen står mellan två tidigare tungviktsmästare som ska försöka kräma ur sig en sista satsning på titeln. För Andrei Arlovski (25-12) gäller det att studsa tillbaka från två raka förluster och återuppliva sin karriär på samma sätt han gjorde sist han åkte på en förlustrad. Josh Barnett (34-8) vill däremot inget annat än att radera ut bilden av karriärens första förlust via submission.
Arlovski stod, innan förra året, först i kön för en titelmatch innan förlusterna mot männen som nästa vecka gör upp om titeln kom. Han hade satt sig i positionen genom att återvända till sina boxningsfundament. Vara alert i fotarbetet och snabb in i slagläge när han väl går för sina kombinationer. Det är också det han måste göra i den här matchen. Hålla Barnett på avstånd och absolut inte bli stillastående upp mot buren. Jabben kommer bli ett viktigt vapen och nedtagningsförsvaret måste sitta för att segern ska kunna ros i hamn.
För catchwrestlern Barnett gäller det att inte låta Arlovski bli bekväm med sitt avstånd och få köra i sitt tempo. Han måste pressa upp vitryssen mot buren, jobba in knäna som stoppade Frank Mir (18-11) eller försöka få ner Arlovski till marken så han kan använda sin tyngd och jobba från topp.
Eftersom matchlängden är tjugofem minuter ger jag fördelen åt den av männen som har störst möjlighet att stoppa sin motståndare, nämligen Josh Barnett. Arlovskis haka har aldrig hållit upp när han träffats rent och även om Barnett inte är en KO-maskin har han stoppat kompetenta strikers via slag tidigare. Han kan även trötta ut Arlovski i clinchen och få till en TKO eller submission senare i matchen. Bedömer att risken är stor att Arlovski kommer ut lite passiv på grund av rädslan för att bli nedtagen och inte släpper iväg kombinationerna som behövs för att stoppa Barnett. Det har hänt i tidigare matcher mot submissionstarka motståndare. Matchen kommer nog vara jämn i några minuter innan Barnetts press sätter honom i ett överläge där han kan träffa Arlovski med ett par rena slag.
Vinnare: Josh Barnett via TKO i rond 1.
Lätt tungvikt
Äntligen ska Alexander Gustafsson (16-4) gå match igen när han tar sig an farlige polacken Jan Blachowicz (19-5). Med en seger kan Gustafsson sätta sig i läge att fightas om titeln igen medan Blachowicz vill försöka göra sig ett namn på svenskens bekostnad.
Gustafsson väntas ha ett övertag i alla sportens delar. Hans nedtagningar har blivit så bra att han lyckats ta ner både Daniel Cormier (18-1) och Jon Jones (22-1) till backen. Dessförinnan tog han även ner Jimi Manuwa (15-2) innan han stoppade britten med knän och slag i den andra ronden. Det är med en liknande matchplan han har bäst chans att vinna med i den här matchen. Ta ner polacken tidigt, trötta ut honom och bryt ned honom. Sedan kan han jobba där han vill jobba och få till avslutet stående eller nere på marken.
Blachowiczs möjlighet är att fånga svensken tidigt. Han måste överraska med sin kraft och träffa Gustafsson som är benägen att ta emot ett par rena träffar, även när han vinner. Ifall avslutet inte kommer får han inte låta motståndaren plocka alldeles för mycket poäng som han gjort i tidigare domslutsförluster. Det gäller att fightas smart och orka blitza snarare än att byta slag från avstånd.
Det här är the Maulers match att förlora. Förväntar mig att han håller sin motståndare på avstånd, skrämmer oss lite i en slagväxling innan han ser sitt läge att ta ner Blachowicz. Där kommer han lyckas möra upp polacken tillräckligt för att resten av matchen ska bli en behaglig resa. Segern plockas hem i den andra eller tredje ronden. För er som vill sätta pengarna på en högoddsare är det inte omöjligt att den stolte polacken, hellre än att förlora via slag, ger upp en arm eller nacken.
Vinnare: Alexander Gustafsson via submission i rond 3.
Lätt tungvikt
Lätt tungvikt är nog den tunnaste viktklassen i UFC. Ett par tidigare mästare har gått ner en viktklass och ett par har bara gått ner sig. Få talanger har visat att de kan slå sig in bland de i topp fem. Med Jones osäkra läge och ett troligt möte mellan Anthony Johnson (22-5) och Daniel Cormier (18-1) stundande är det inte många på kö för nästa titelmatch. Väldigt få har lyckats skrapa ihop mer än två segrar i rad. Det är upplagt för Ilir Latifi (12-4) att visa framfötterna när han tar sig an fjärderankade Ryan Bader (20-5).
För att ta hem den här segern behöver Latifi göra det här till en ful och gnetig match. Hans striking har inte kommit så långt att han kan växla slag på avstånd med Bader. Han kommer bli tvungen att ta sig in nära och försöka landa en bomb om han vill stoppa sin motståndare. Och om det inte går måste han se till att inte bli förutsägbar och ge Bader möjlighet att plocka för mycket poäng. Han behöver demonstrera sin styrka i clinchen och pressa Bader mot buren, lämna lite avstånd för att avfyra slag och clincha igen. Repetera. Det är matchplanen jag hade satt upp inför matchen.
Tyvärr är det mest sannolika scenariot jag ser framför mig att Latifi blir förutsägbar och att Bader bara kommer ha högerhanden att oroa sig för. Latifis striking, som han visade lite senast mot Gian Villante (14-7), har tyvärr inte kommit lika långt som Baders. Bader använder också sin MMA-brottning mer effektivt när han blandar den med slag och skjuter in för nedtagningar. Tror tyvärr att det blir ett för stort steg för svensken att ta sig an någon som är snäppet effektivare överallt. Ser matchen utvecklas likt amerikanens match mot Rashad Evans (19-5-1), där han frustrerar Latifi och plockar poäng på vägen fram till en domslutsseger. Bli dock inte förvånade om svensken lagt till något nytt i sitt arsenal och lyckas fånga Bader med en galen spark eller ett slag han inte använt tidigare.
Vinnare: Ryan Bader via domslut.
Lättvikt
Den enda hemmafightern på huvudkortet, Nick Hein (13-2) vill ta en fjärde seger i UFC när han tar sig an sydkoreanen Tae Hyun Bang (18-9) i en lättviktsduell.
Hein är en solid fighter överallt. Har inget extravagant över sig. Är i fysiskt god form, slår ofta enklare 1-2 kombinationer och kör ofta tiden ut när han går matcher. Det är också genom att hålla sig till grunderna han bör försöka vinna över den aningen vildare Bang. Försöka vara på tårna, inte hamna i slagväxlingar på nära håll och trötta ut sin motståndare. Går in och plockar poäng efter att Bang vevat, när han inte kan kontra in ett slag.
Bang är en veteran i sporten. Redan 2008 tog han både Takanori Gomi (35-12-1) och Jorge Masvidal (30-11) till domslut. Efter ett långt uppehåll i karriären har han hamnat i UFC där han är femtioprocentig i sina fyra första matcher. Det är antagligen ett fortsatt kontrakt han fightas om när han går in för att möta Hein. Matchplanen bör vara att driva upp tempot som han gjorde tidigt i sin senaste match, sätta press och försöka tvinga fram slagväxlingar där han träffar med sina krokar eller en spinning back fist. Inte alls omöjligt att nederlagstippade Bang får till det mot den aningen stele och mekaniska tysken.
Är frestande att satsa på högoddsaren men jag kör ändå på det aningen mer sannolika utfallet. Att Hein charmar hemmapubliken med en solid prestation där han inte gör några misstag och ser till att få in ett par raka slag och låga sparkar på vägen fram till en domslutsseger.
Vinnare: Nick Hein via domslut.
Hur ser dina tips ut?
Foto: Per Häljestam
