Rico Verhoeven var sekunder från att fullborda en av kampsportsvärldens största sensationer. I stället slutade superfajten mot Oleksandr Usyk i kontrovers – och en tydligt frustrerad Verhoeven lämnade ringen med känslan av att ha blivit berövad sin chans.
När domaren bröt matchen sent i den tolfte ronden reagerade nederländaren direkt med besvikelse. Enligt honom själv var matchen fortfarande vidöppen.
“Jag är besviken – låt oss slåss till slutet”
– ”Jag hörde att det var ungefär tio sekunder kvar. Jag hörde klicket och tänkte bara: ’Fortsätt röra dig, försök återhämta dig och slåss till slutet’”, sa Verhoeven till IFL TV efter matchen.
Den tidigare Glory-dominanten menade att nedräkningen jämnade ut poängkorten, men att han fortfarande kände att han hade ett grepp om matchen.
– ”Jag trodde att jag låg lite före. Kanske blev det jämnt efter nedslagningen. Därför tänkte jag: ’Låt oss slåss till slutet då.’ Det hade varit ännu bättre för publiken.”
Kände att han kunde chocka världen
Inför mötet pratade Verhoeven självsäkert om sina chanser mot den obesegrade ukrainaren. Många såg uttalandena som klassiskt fight promotion-snack – men efter matchen stod det klart att han själv genuint trodde på skrällen hela tiden.
– ”Folk kanske inte visste det, men jag visste. Jag visste att vi hade en riktigt bra chans mot den här killen.”
Och trots att Usyk till slut fick handen höjd ansåg Verhoeven att matchbilden bekräftade hans känsla.
– ”Jag tänkte att om vi bara fick gå tiden ut i tolfte ronden så kanske vi hade chockat världen.”
Flera rapporter efter matchen uppgav dessutom att två domare hade matchen oavgjord medan Verhoeven ledde på ett tredje poängkort när matchen stoppades. Det förstärkte bara frustrationen hos nederländaren.
– ”Det var nära. Det blev jämnt. Därför ville jag bara fortsätta fightas hela vägen.”
Verhoeven avslöjar vad som överraskade Usyk
En av de stora snackisarna efter matchen blev hur bekväm Verhoeven såg ut i boxningsringen trots begränsad erfarenhet som proffsboxare. Särskilt hans jabbar och vinklar skapade problem för Usyk under flera sekvenser.
Verhoeven själv märkte tydligt att ukrainaren inte var helt bekväm.
– ”Jag tror kanske inte att jag hade honom skakad, men jag kände definitivt att han blev överraskad av vinklarna jag tog.”
Under stora delar av matchen jobbade nederländaren effektivt med dubbla jabbar och rörelse, något som fick intervjuaren Joe Pugh att påpeka att han inte såg ut som någon med bara en professionell boxningsmatch bakom sig.
Responsen från Verhoeven var tydlig – det här är ingen tillfällig utflykt.
– ”Hundra procent. Det kapitlet är stängt. Nu är det boxningskapitlet.”
Vad tycker ni?
Var stoppet korrekt – eller borde Rico Verhoeven fått chansen att gå tiden ut mot Usyk? Och hur långt kan han egentligen gå i tungviktsboxningen efter den här insatsen? Kommentera gärna och diskutera i forumet!
Pekar ut framtiden: “Jag är redo för vem som helst”
Trots besvikelsen efter förlusten var Verhoeven också märkbart stolt över vad han visade upp mot en av samtidens mest meriterade tungviktsboxare.
Usyk kom in i matchen som storfavorit efter sin dominans i världstoppen, men Verhoeven lyckades pressa honom betydligt mer än många experter förutspått.
– ”Jag visade att jag kan fightas. Jag visade att jag kan boxas. Jag är redo för vem som helst.”
Samtidigt är framtiden i tungviktsdivisionen långt ifrån självklar. Under intervjun nämndes även Agit Kabayel som en möjlig faktor i titelracet framöver, särskilt om krav på en returmatch mot Usyk växer efter den kontroversiella avslutningen.
Verhoeven själv verkade dock inte vilja låsa sig vid ett specifikt namn.
– ”Jag vill bara ha de största fajterna.”
Kan ha förändrat hela sin karriär
Även i förlust kan vissa prestationer förändra en fighters karriär – och mycket talar för att Verhoevens insats mot Usyk kan bli just ett sådant ögonblick.
Under flera år har han dominerat kickboxningen som ansiktet utåt för Glory. Men efter den här prestationen verkar fokus nu helt flyttas mot boxningens största scen.
Och även om kvällen slutade i frustration och kontrovers lämnade Verhoeven arenan med något annat också: respekt.
Från att ha setts som en kickboxare som testade vingarna i boxning har han plötsligt etablerat sig som ett namn att räkna med i tungvikten.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
https://www.youtube.com/watch?v=GRkGGQ2RyXQ
