Justin Gaethje har redan besegrat Ilia Topuria en gång och tagit hem UFC obestridda lättviktstitel. Ändå kan nästa kapitel bli en repris. UFC-kommentatorn Jon Anik tror att organisationen överväger att skicka Topuria direkt tillbaka in i titelbilden – i en returmatch som skulle kunna tränga undan flera etablerade utmanare.
Gaethjes seger över Topuria blev en av årets stora skrällar. Topuria kom in obesegrad, men efter en brutal titelmatch tvingades hans hörna till slut stoppa fajten. För Gaethje innebar segern kulmen på en lång karriär: den obestridda UFC-titeln som länge saknats på meritlistan.
Frågan är bara vem som får försöka ta den ifrån honom.
Anik: ”Det finns interna diskussioner”
Topurias förlust öppnade omedelbart för spekulationer om en match mot Paddy Pimblett. Rivaliteten finns redan och UFC har gott om material att bygga vidare på.
Jon Anik tror dock att planerna kan vara betydligt större.
– Jag tror att det finns interna diskussioner om att potentiellt försöka göra Gaethje mot Topuria 2, sade Anik i Anik Bros.
För UFC finns ett uppenbart kommersiellt argument. Topuria har på kort tid blivit en av organisationens största profiler och den första matchen mot Gaethje skapade enorm uppmärksamhet.
– Många undrar högt: ”Vad blir nästa steg för Ilia Topuria?” Det finns absolut en tydlig grund för en match mellan honom och Paddy Pimblett. Men om du har Ilia Topuria som promotor, skulle du inte fundera på att sätta honom i en titelmatch igen med tanke på hur stor den förra galan var?
Anik gick ännu längre:
– Jag tror att det finns ett starkt övervägande där.
Loading ...Flera utmanare väntar bakom Topuria
Problemet för UFC är att lättvikten redan är full av potentiella titelutmanare.
Arman Tsarukyan ställs mot Mauricio Ruffy i en match som enligt Anik i praktiken fungerar som en titelutmanare. Samtidigt finns Charles Oliveira och Paddy Pimblett i diskussionen kring toppen av divisionen.
– Du har Arman Tsarukyan mot Mauricio Ruffy. Det är utan tvekan en titel-eliminator, sade Anik.
Hans egen lösning skulle vara att låta Oliveira och Pimblett mötas i ytterligare en avgörande match.
– För mig gör du Paddy Pimblett mot Charles Oliveira. Om du vill höja insatsen och sätta BMF-bältet på spel, så gör det. Men Oliveira mot Pimblett är lika mycket en eliminator som Tsarukyan mot Ruffy.
En övertygande seger för Tsarukyan skulle ändå kunna förändra planerna snabbt.
– Om Arman Tsarukyan besegrar Mauricio Ruffy och kanske dessutom avslutar honom tror jag att den matchen kan bokas väldigt snabbt.
”Det är vad jag tror kommer hända”
Gaethje har själv signalerat att någon snabb återkomst inte är aktuell. Efter kriget mot Topuria behöver mästaren tid för återhämtning och någon ny match väntas inte förrän 2027.
Om han över huvud taget fortsätter.
Anik hade själv kunnat se Gaethje avsluta karriären på toppen, med den obestridda titeln runt midjan efter karriärens största triumf. Uppgifterna från managern Ali Abdelaziz har dock fått honom att luta åt ett annat håll.
– Jag tror förmodligen att han kommer att fortsätta fajtas, om man tar Ali Abdelaziz på orden.
Och om Gaethje går en match till tror Anik att UFC kan välja den största möjliga affären framför den rakaste sportsliga kön.
– Jag vet inte vilken tidslinje Ilia Topuria har, men min helt oinformerade spekulation är att Gaethje mot Topuria 2 skulle vara fullständigt enorm.
Han betonade själv att det handlade om en prognos – inte information från UFC.
– Det är vad jag tror kommer att hända. Åtminstone som läget ser ut just nu.
För Tsarukyan, Ruffy, Oliveira och Pimblett innebär det att varje kommande match kan få karaktären av ett provspel för en titelchans som kanske redan är på väg åt ett annat håll. Topuria förlorade första mötet.
Det kan ändå vara han som får nästa försök.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
