Sean Strickland stod för ett oväntat tonläge efter den brutala titelmatchen mot Khamzat Chimaev på UFC 328. Direkt efter att han återtagit UFC:s mellanviktsbälte via delad domarseger valde Strickland att offentligt be om ursäkt – både till Chimaev och till fansen efter veckor av infekterad uppladdning och hårda ord.
I stället för att fortsätta rivaliteten använde amerikanen sitt segertal till att backa från konflikten.
– ”Jag vill bara be om ursäkt. Till mina amerikanska fans, mina muslimska fans och mina kristna fans. Jag gick för långt, jag erkänner det”, sade Strickland i oktagonen.
Ursäkten kom bara sekunder efter att Chimaev själv hjälpt till att sätta mästarbältet runt midjan på den nye mästaren – en ovanlig respektgest efter fem intensiva ronder där båda fighters pressade sig till gränsen.
Strickland hyllade Chimaev efter titelkriget
Under hela matchveckan präglades rivaliteten av aggressiva ordväxlingar och kontroversiella uttalanden. Strickland fick massiv kritik på sociala medier efter flera kommentarer riktade mot både religion och kultur inför stormötet.
Men efter slutsignalen förändrades stämningen totalt.
– ”Tjetjenien har fantastiska fighters. De är brutala. Han är brutal. Jag borde vara ett bättre exempel, men jag försöker sälja de här matcherna för er”, sade Strickland.
Orden stack ut direkt eftersom Strickland länge byggt sitt varumärke på att provocera motståndare och skapa rubriker långt utanför själva sporten. Nu möttes han istället av jubel när han valde försoning framför fortsatt konflikt.
Samtidigt blev Chimaevs agerande efter matchen en stor snackis bland fansen. Trots den snöpliga förlusten visade UFC-stjärnan respekt mot Strickland framför hela arenan – något som gav extra tyngd åt amerikanens ursäkt.
Dramatisk titelmatch avgjordes via delat domslut
Själva matchen utvecklades till ett fullskaligt krig i mellanviktsdivisionen. Efter fem hårda ronder lämnade domarna in ett delat domslut där Strickland till slut fick två av tre röster och därmed återtog UFC-titeln.
Publiken exploderade när resultatet lästes upp och Strickland själv såg märkbart chockad ut över dramatiken.
Efteråt erkände mästaren att Chimaevs press och fysik blev en enorm utmaning genom hela fighten.
– ”Det där gick inte att stoppa. Jag träffade honom med allt och han bara fortsatte komma framåt. Galet.”
Kommentatorn Joe Rogan beskrev samtidigt matchen som en av de bästa titelmatcherna han sett i UFC:s mellanviktsdivision – något Strickland själv verkade hålla med om trots skadorna.
– ”Han kan ha brutit min näsa”, sade Strickland med ett skratt efter matchen.
Sean Strickland riktade känslosamt tack till fansen
Den kanske mest oväntade delen av intervjun kom dock när Strickland lämnade rivaliteten helt och istället höll ett känslosamt tal om sammanhållning och stödet från fansen.
– ”Jag vill säga till er och mina fans att jag älskar er. Jag hade inte varit där jag är i dag utan er.”
Kort därefter fortsatte han:
– ”Mina kristna fans, mina muslimska fans, mina vita fans, mina svarta fans, mina bruna fans – jag älskar er. Vi är alla amerikaner och det här är drömmen.”
Publiken svarade med höga jubel medan Strickland firade sin kanske största seger i karriären.
UFC:s mellanviktsdivision kastas nu om igen
Titelvinsten innebär ännu en dramatisk vändning i UFC:s mellanviktsdivision, där Strickland återigen placerar sig högst upp efter en karriär fylld av kontroverser, motgångar och oväntade triumfer.
Men trots att han återigen är världsmästare handlar eftersnacket nästan lika mycket om vad som sades efteråt som om själva fighten.
Efter veckor av hån, politiska kommentarer och verbal krigföring slutade UFC 328 istället med respekt mellan två av sportens största profiler – och en offentlig ursäkt som få hade väntat sig från Sean Strickland.
Vad tycker ni om Sean Stricklands ord efter matchen?
Var ursäkten äkta – eller kom den först när bältet redan var säkrat? Kommentera gärna och diskutera UFC 328:s mest omtalade ögonblick.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
