Sean Strickland och Khamzat Chimaev gick fem brutala ronder på UFC 328 – men efteråt handlade nästan allt om respekt. Samtidigt avslöjade Strickland ett ögonblick i slutronden som fortfarande fick honom att skaka på huvudet. Enligt amerikanen lurade Chimaev in honom i en slagväxling – bara för att direkt skjuta på nedtagning.
Blodig, svullen och fortfarande uppumpad av adrenalinet satte sig Sean Strickland framför medierna efter karriärens kanske största seger. Och trots månader av aggressiv trash talk mot Khamzat Chimaev var tonen nu helt annorlunda. I stället beskrev Strickland sin rival som en av de hårdaste motståndare han någonsin mött.
Stricklands berättelse: ”Jag litade på honom”
– ”Han är ett jävla monster. Jag träffade honom med hårda slag och han bara åt dem och gick framåt ändå. Han var redo att dö för det han ville ha”, sade Strickland.
Men mitt bland hyllningarna återkom amerikanen flera gånger till ett specifikt ögonblick i den femte ronden. Enligt Strickland pekade Chimaev mot mitten av buren under slutminuterna och signalerade att de skulle avsluta matchen stående för publikens skull.
– ”Han pekade på mattan. Han sa typ: ’Låt oss ge fansen vad de vill ha’. Jag tänkte: ’Okej’”, berättade Strickland.
Problemet?
Sekunden senare gick Chimaev på nedtagning.
– ”Jag höjde händerna – och så skjuter han direkt på mig. Han hade mig mot buren och jag tänkte bara: ’Om du förlorar den här matchen för att du litade på honom är du en sån idiot’”, sade Strickland medan han skrattade.
Trots att han berättade historien med humor var det tydligt att situationen frustrerade honom.
– ”Man kan inte säga att man ska stå och slå och sedan gå på en double leg. Det finns etik och koder i sånt där.”
“Allt hat försvann efter matchen”
Rivaliteten mellan Strickland och Chimaev hade varit en av de mest infekterade på länge i UFC:s mellanviktsdivision.
Under upptakten gick Strickland hårt åt Chimaev i intervjuer och sociala medier. Men efter matchen beskrev han hur känslorna förändrades totalt.
– ”Allt hat är ute ur mig nu. Jag måste ladda om hatbatteriet några dagar”, sade han.
Han försökte också förklara varför relationen mellan fighters ofta förändras efter ett krig i buren.
– ”När ni båda blöder och båda vill ge upp, men ändå fortsätter, då blir det något större än nationalitet, religion och allt annat. Man blir nästan bröder efteråt.”
Det märktes också efter slutsignalen, där Chimaev hjälpte till att sätta mästarbältet runt Stricklands midja.
Sean Strickland: ”Han var en savage”
Under presskonferensen återkom Strickland gång på gång till hur imponerad han var av Chimaevs mentala styrka.
Amerikanen menade att han kände att momentumet svängde i andra ronden när Chimaev började bli trött – men blev förvånad över hur snabbt motståndaren hittade tillbaka in i matchen.
– ”Han är en savage. Jag tänkte att han skulle brytas ned, men han fortsatte bara komma framåt.”
Samtidigt avslöjade Strickland att han själv gick in i titelmatchen skadad.
Bara dagar före galan separerade han axeln under sparring.
– ”På tisdagen sköt Johnny Eblen på mig under sparringen och jag flög in i en vägg. Jag fick en grad ett-separation i axeln. Jag låg hemma och tänkte: ’Du är en sån idiot’”, sade han.
Skadan påverkade också uppladdningen inför titelmatchen.
– ”Jag ville egentligen värma upp mer backstage, men jag var rädd att axeln skulle hoppa ur.”
Strickland anklagar Chimaev för missad vikt
Presskonferensen tog även en ny vändning när Strickland började prata om invägningen.
Han hävdade bestämt att Chimaev egentligen missade vikten innan hans team hjälpte honom tillbaka till vågen.
– ”Han missade vikten till tusen procent”, sade Strickland.
Han menade samtidigt att det kanske är dags för Chimaev att lämna mellanvikten helt.
– ”Om viktminskningen förstör ditt liv borde du gå upp till 205 pounds.”
Trots allt drama landade presskonferensen ändå i respekt.
När Strickland fick frågan om varför han och Chimaev till slut kunde lägga konflikten åt sidan gav han ett ovanligt personligt svar.
– ”Du förstår inte vad det är förrän du försökt döda någon i buren och han försökt döda dig tillbaka. Efteråt finns det bara respekt kvar.”
Vad tycker du?
Var Khamzats drag i femte ronden smart fight-IQ – eller bröt han mot en oskriven fighter-kod? Och vill du se en direkt returmatch mellan honom och Sean Strickland? Diskutera gärna i kommentarsfältet!
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
