Sean Stricklands seger mot Khamzat Chimaev på UFC 328 har skakat om hela UFC:s pound-for-pound-debatt. Bara veckor tidigare hyllades Chimaev som ett framtida monster av Dustin Poirier, Jorge Masvidal, Chris Weidman och Din Thomas i Deep Waters Crew. Efter galan tvingades samma panel göra om sina rankingar – och diskussionen blev snabbt en uppgörelse om hype, verklighet och vem som egentligen tillhör UFC:s absoluta elit.
Före UFC 328 kretsade nästan hela diskussionen kring Khamzat Chimaevs potential.
I det första avsnittet av Deep Waters Crew beskrev panelen honom som en fighter som kunde dominera flera viktklasser samtidigt. Chimaev placerades topp tre på flera pound-for-pound-listor och nämndes i samma andetag som Islam Makhachev, Ilia Topuria och Alex Pereira.
Din Thomas var särskilt övertygad.
– “Jag tror att Khamzat kan slå vem som helst på 77 kilo, 84 kilo och kanske till och med på 93 kilo om han skulle gå upp dit”, sade Thomas.
Även Jorge Masvidal lyfte fram Chimaevs allsidighet och explosivitet när panelen diskuterade vilka egenskaper som egentligen definierar en pound-for-pound-fighter.
– “Det handlar om vem som är mest komplett, vem som kan kontrollera var fighten utspelar sig och vem som skiljer sig från resten av divisionen”, sade Masvidal.
Chris Weidman gick ännu längre när han förklarade varför han rankade Chimaev så högt inför UFC 328.
– “Han dominerade Dricus du Plessis och körde över Robert Whittaker väldigt snabbt. Med tanke på de prestationerna och att han var obesegrad var det därför jag hade honom så högt”, sade Weidman.
Men allt förändrades på UFC 328.
Sean Strickland stoppar hypen
När panelen återvände efter galan öppnade programmet direkt med konsekvenserna av Stricklands seger.
– “Eftersom Sean Strickland slog Khamzat Chimaev, som fanns med på allas våra pound-for-pound-listor, måste vi gå tillbaka och se hur listorna ser ut nu”, sade panelen i programmets inledning.
Det märktes omedelbart att resultatet hade skakat om hela deras syn på divisionen.
Weidman erkände öppet att han hade köpt hypen kring Chimaev.
– “Jag svalde hypen fullständigt”, sade han med ett skratt.
Samtidigt var han snabb med att ge Strickland erkännande.
– “Sean såg fantastisk ut. Han tog honom. Han förtjänar att vara där.”
Weidman flyttade ner Chimaev från toppskiktet till tiondeplats på sin uppdaterade ranking och placerade samtidigt Strickland som sjua.
Dustin Poirier vägrar ändå ge Sean topp tio-status
Den mest intensiva diskussionen i programmet handlade dock inte om Chimaevs fall.
Den handlade om Sean Strickland.
Trots att Strickland besegrat en fighter som tidigare rankats topp tre av flera i panelen vägrade Dustin Poirier fortfarande att placera honom på sin topp tio-lista.
Det skapade direkt reaktioner i studion.
– “Va? Är inte Strickland med? Mästaren är inte ens topp tio?” utbrast panelen.
Poirier stod dock fast vid sin uppfattning.
– “Det här är min pound-for-pound-lista”, sade han.
I stället placerade han Strickland som ett “honourable mention” precis utanför topp tio.
Det ledde till flera skämtsamma kommentarer om att Strickland nu skulle vara ännu argare på panelen än tidigare.
– “Han var förbannad när han såg att ni valde Chimaev före honom”, sade panelen.
Poirier försvarade sig snabbt:
– “Vi trollar inte folk. Vi säger bara vad vi faktiskt tycker.”
Jorge Masvidal rättar produktionen
Även Jorge Masvidals lista skapade förvirring.
När hans ranking visades saknades Strickland helt, något som snabbt uppmärksammades av resten av panelen. Masvidal menade dock att det handlade om ett produktionsmisstag.
– “Jag tror att Sean egentligen skulle vara där på tiondeplatsen”, sade Masvidal.
Samtidigt fortsatte panelen att diskutera hur mycket en enda förlust egentligen ska påverka en pound-for-pound-ranking.
Det blev särskilt tydligt kring Chimaev.
Trots nederlaget mot Strickland var ingen redo att kasta ut honom från toppen helt.
Chimaev tappar – men respekten lever kvar
Det kanske mest intressanta med hela diskussionen var att respekten för Chimaev fortfarande verkade enorm.
Ingen i panelen beskrev honom som överskattad. Ingen pratade om honom som “avslöjad”.
Tvärtom fortsatte flera att försvara hans nivå trots förlusten.
Poirier gick till och med så långt att han ansåg att Chimaev egentligen vann matchen.
– “Jag tyckte att han vann fighten”, sade Poirier.
Din Thomas valde samtidigt att flytta ner Chimaev från tredjeplats till tiondeplats på sin ranking, medan Strickland gick in som nia.
Det säger mycket om hur dramatisk UFC 328 faktiskt var.
Före galan pratades det om Chimaev som nästa dominanta superstjärna. Efter galan är han fortfarande kvar bland UFC:s elit – men nu med ett stort frågetecken bredvid sitt namn.
Och samtidigt har Sean Strickland gjort något få trodde var möjligt.
Han stoppade inte bara Khamzat Chimaev.
Han förändrade hela diskussionen om vem som egentligen styr UFC:s mellanvikt.
Forum: Är Sean Strickland underskattad?
Sean Strickland har länge varit en av UFC:s mest polariserande profiler. Men efter UFC 328 börjar allt fler prata om honom som en av sportens mest underskattade toppfighters.
Hur högt rankar du Strickland efter segern mot Khamzat Chimaev? Är han nu självklar topp tio pound-for-pound – eller behöver han fler stora vinster?
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
