Smilla Sundell har redan erövrat världen inom Muay Thai. Nu jagar den svenska världsstjärnan nästa mål – att ta sig till UFC och bli mästare även i MMA. Inför mötet med Maya Stewart berättar 21-åringen om den mentala omställningen, rädslan för nedtagningar och varför hon välkomnar tuffa tester tidigt i karriären.
När Smilla Sundell kliver in i buren på Tuff-N-Uff 154 den 5 juni gör hon det med betydligt större press än under debuten tidigare i år.
Den här gången väntar amerikanskan Maya Stewart – en fighter med fem raka segrar, flera submissionsvinster och betydligt mer erfarenhet inom MMA.
Men det är exakt den typen av matcher Sundell vill ha.
– ”Jag gillar att bli testad tidigt, jag blev testad tidigt i min thaiboxningskarriär. Det är väl lite samma sak där. Men jag är taggad, hon har bra record.”
För svenskan handlar satsningen inte längre om att ”testa MMA”. Hon har redan bestämt sig.
– ”Ja, jag ser MMA som mitt huvudfokus och vill satsa allt på det just nu.”
Och ambitionerna är skyhöga.
– ”Det som motiverar mig i MMA är att komma in i UFC först och sen bli UFC-champ. Och sen slå några rekord där.”
“Alla kommer vilja ta ner mig”
Sundell byggde sitt namn internationellt under åren i Thailand och genom framgångarna i ONE Championship.
Sundell vet samtidigt att hennes strikingmeriter gör henne till ett självklart nedtagningshot för motståndarna.
– ”Det har varit svårt att anpassa sig för att vara redo för nedtagningar för att alla kommer vilja göra det mot mig för att jag är den bästa strikern i världen. Så jag är redo på att folk kommer vilja ta ner mig.”
Stewart blir hittills hennes tydligaste test på just den fronten. Amerikanen har avslutat flera motståndare via submissions och Sundell vet exakt vad som väntar.
– ”Jag tycker att den här fighten kommer bli en bra utmaning för mig för att hon har submission wins och det betyder att hon är bekant på marken. Så jag måste vara redo för nedtagningar och så, så att jag kan hålla det ståendes.”
Samtidigt försöker hon vara realistisk kring sin egen grapplingnivå.
– ”Jag tycker inte att folk underskattar mig i min grappling för att jag har inte bevisat någonting där än. Men om det kommer till marken så är jag redo för det.”
“MMA är mycket mer mentalt”
Trots den dominanta debuten mot Miranda Barber beskriver Sundell övergången till MMA som betydligt svårare än många tror.
– ”Min utveckling sen min MMA-debut tycker jag är långsam men säker. Det är väldigt mycket att jobba på hela tiden, speciellt wrestlingen och grapplingen.”
Den största skillnaden jämfört med Muay Thai sitter inte bara i tekniken – utan i huvudet.
– ”Det jag lärde mig mest ifrån min första MMA-match är att det är mycket mer mentalt.”
Sundell utvecklar resonemanget och beskriver hur oförutsägbarheten förändrar hela sporten.
– ”Jag tycker att thaiboxning har varit lite enklare för att du är mer beredd på att det är bara en sak som kommer hända. Vi båda kommer stå där och slåss mot varandra. Men här vet du liksom inte. Det är mycket mer tekniskt och du måste vara smart.”
Just osäkerheten gör MMA betydligt mer krävande enligt svenskan.
– ”Det kan ju hamna på marken ena sekunden och det är positioner du aldrig har varit i som kan uppstå. Det är svårt tycker jag.”
Hur långt tror ni att Smilla Sundell kan gå i MMA egentligen?
Har hon potential att nå UFC-titeln även i MMA – eller kommer grapplingen bli den stora utmaningen?
Och hur långt kan hon gå redan de närmaste åren? Diskutera gärna i forumet.
“Flyttade från Thailand”
Sundell har tidigare tränat på välkända Fairtex i Thailand, men bor och tränar numera i Vancouver efter flytten från Pattaya för ungefär ett år sedan.
Trots åren på det berömda gymmet menar svenskan att Muay Thai-miljön inte automatiskt gav henne ett tekniskt övertag i MMA.
– ”Min tid på Fairtex har inte hjälpt mig någonting direkt i min MMA-karriär. Det har väl lärt mig att vara stark och jobba hårt men inte så mycket tekniska saker.”
Det uttalandet säger också mycket om hur hon ser på sin egen utveckling. Trots världseliten inom striking omkring sig verkar Sundell fullt medveten om att MMA kräver en helt annan typ av erfarenhet.
Och hon verkar inte ha några planer på att sakta ner.
– ”Nästa steg är att förhoppningsvis ta en fight i slutet av året och sen så hoppas vi väl på att jag blir lite kändare i MMA-världen.”
Med tanke på namnet hon redan byggt upp internationellt känns det som att den processen redan har börjat.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
