Orden har blivit allt hårdare mellan Sean Strickland och Khamzat Chimaev. I dag anklagar de varandra för respektlöshet och ifrågasätter varandras meriter. Konflikten började dock inte på en presskonferens.
Den tog form i sparringrummet flera år tidigare. Båda sidor hänvisar nu till samma period – träningen tillsammans i Las Vegas 2022.
Träningen i Las Vegas 2022
Under 2022 tränade Strickland och Chimaev tillsammans på Extreme Couture i Las Vegas. Chimaev var då en snabbt stigande stjärna. Strickland tillhörde toppskiktet i mellanvikten.
Efter ett sparringpass intervjuades Strickland av MMA-profilen The Schmo. Samtalet gled snabbt in på hur det varit att möta Chimaev i träning.
”Han är en enorm welterviktare. Killen är galen – men han tror verkligen på sig själv.”
När ämnet kom in på grappling blev frågan mer konkret. The Schmo hävdade att Chimaev fått honom att klappa under sparringen.
”Han fick dig att klappa ett par gånger. Jag såg det.”
Strickland gav inget tydligt ja eller nej. I stället skämtade han bort situationen och tonade ned betydelsen av markmomenten.
”Jag håller på med man-dansen. Jag försöker inte ta ner någon och krama dem.”
Samtidigt medgav han indirekt att Chimaev var effektiv på marken.
”Stående höll jag min nivå. På marken gör han det han gör.”
Det var ingen öppen konflikt då. Men referensen finns kvar.
Läs mer på MMAnytt:
- Mamadaliyev redo för FCR 28
- Conor McGregor rasar mot UFC
- Masvidal hånar Diaz: ”Vill ni se honom bli slaktad igen?”
- Dana White om dubbla viktbyten i UFC
- Strickland hånar Imavov öppet
Chimaevs läger pekar på sparringen
Flera år senare har samma sparring blivit en del av ordkriget. I en podcastintervju fick Chimaev frågor om Stricklands senaste kritik. Då hänvisade han direkt till träningen.
”Vi sparrade mycket tidigare. Det är därför han är så arg.”
En lagkamrat gick längre och beskrev vad som hände i gymmet.
”Jag tog ner honom och submittade honom. Rear-naked choke.”
Uttalandet syftade på sparring med Strickland inför en av hans matcher. Påståendet har inte bekräftats av Strickland. Han har dock tidigare undvikit att ge ett tydligt svar om han klappade eller inte.
Chimaev själv höll en mer återhållsam ton.
”Vad ska jag säga? Han pratar alltid mycket.”
Han lade även till:
”Om ingen säger något om dig är det dåligt.”
Därmed placerade han kritiken i ett större sammanhang. Uppmärksamhet är en del av spelet.
Från respekt till öppen kritik
Kontrasten mellan 2022 och i dag är tydlig. Då beskrev Strickland Chimaev som farlig och självsäker. Han tippade honom dessutom som vinnare mot Gilbert Burns. I dag ifrågasätter han hans beslut och kallar vissa planer för en ”clownshow”.
Samtidigt sitter Chimaev på mellanviktsbältet. Han har öppnat för att gå upp i vikt och jaga dubbelmästartitel. Strickland menar att mästaren först ska försvara sitt bälte.
Det är i den kontexten som sparringen får ny betydelse. Gymhistorier används ofta i trash talk. Här hänvisar dock båda sidor till samma period. Det gör berättelsen mer relevant.
Sparring är dock inte en match. Intensitet, regler och syfte skiljer sig åt. En submission i träning är inte likvärdig med en seger i buren. Ändå kan upplevelser i gymmet påverka relationer mellan fighters.
Ett startskott som lever vidare
Chimaev har beskrivit sin filosofi som kompromisslös. Han tränar två pass om dagen och betonar hårt arbete.
”Det spelar ingen roll var du kommer ifrån. Du måste jobba hårt varje dag.”
Strickland är samtidigt känd för sin frekventa sparring och konfrontativa stil. När de möttes i träning var det två tävlingsmänniskor som pressade varandra.
Det som då var intern dynamik har nu blivit offentlig konflikt. Uttalanden om submissions, ilska och respekt har gett nytt liv åt en gammal sparringhistoria.
Om sparringen verkligen var startskottet – hur mycket betyder den i dag? Är gymhistorien relevant inför en eventuell titelmatch, eller är det bara resultatet i buren som räknas? Diskutera i MMAnytts community – borde de mötas om bältet härnäst?
https://www.youtube.com/watch?v=QZodKNh7V3E&t=1021s
