Sean Strickland är tillbaka på toppen i UFC:s mellanviktsdivision. Efter skrällsegern mot Khamzat Chimaev på UFC 328 återvände amerikanen till Xtreme Couture i Las Vegas – där han möttes av jubel, applåder och hyllningar från tränare och lagkamrater.
Strickland besegrade den tidigare obesegrade Chimaev via delat domslut och återtog därmed UFC-titeln i mellanvikt. Det var andra gången han tog bältet som tydlig underdog, efter den stora skrällen mot Israel Adesanya på UFC 293. När Strickland kom tillbaka till gymmet med mästarbältet samlades hela laget runt honom. Den nyblivne mästaren passade direkt på att lyfta fram teamets betydelse bakom framgången.
– ”Jag vill tacka er allihop. Jag är rätt jävla trasig, så jag behöver några veckors vila. Jag hade inte varit här utan er, seriöst. Det här är inte bara mitt bälte – det är vårt bälte”, sade Strickland till laget.
Strickland om motgångarna: ”Därför jag har ett till bälte”
Strickland betonade också hur viktig disciplinen och vardagen på gymmet varit genom karriärens motgångar.
– ”Efter varje förlust jag haft så är anledningen till att jag har ett till sådant här bälte att jag alltid kommit tillbaka till gymmet”, sade han.
Segern över Chimaev ses redan som en av karriärens största prestationer. Chimaev hade inför galan aldrig förlorat som professionell MMA-fighter och gick in som favorit hos oddssättarna.
Lagkamraterna hyllade mästaren
Flera av Stricklands träningspartners tog därefter ordet och beskrev honom som en förebild både i och utanför buren.
– ”Bro, det här är bara resultatet av hårt arbete”, sade UFC-veteranen Brad Tavares.
Edmen Shahbazyan lyfte fram Stricklands ledarskap på gymmet.
– ”Hårt arbete, dedikation och konsekvens. Han är en sann ledare”, sade Shahbazyan.
Även Bellator- och UFC-veteranen Kai Kamaka blev känslosam när han berättade om vilken påverkan Strickland haft på hans familj.
– ”Jag uppskattar verkligen din process och vem du är som person. Du är verkligen en inspiration för min son. Jag har aldrig varit mästare, men han har fått se en världsmästare två gånger. I går kväll spelade han UFC-spelet och slog Brad med ’farbror Sean’”, sade Kamaka med ett skratt.
Eric Nicksick: ”Det börjar om redan nu”
Xtreme Coutures huvudtränare Eric Nicksick använde också tillfället för att påminna laget om att arbetet fortsätter trots titelvinsten.
– ”Det krävs en hel by. Utan killarna i det här rummet kan vi inte fortsätta utvecklas och hjälpa er att växa tillsammans med oss. Det här är ett bevis på vad ett lag kan göra”, sade Nicksick.
Men tränaren skickade också en tydlig signal om framtiden.
– ”Ingen bryr sig längre om vad som hände i lördags. Vad som spelar roll är vad som händer härnäst. Det är måndag – vi börjar om från början i dag.”
Kan stärka Stricklands arv i UFC
Med två stora titelvinster som underdog börjar diskussionerna nu växa kring Stricklands arv i UFC:s mellanviktshistoria. Vinsten mot Chimaev kan mycket väl bli ytterligare ett avgörande kapitel i en redan unik karriär.
Trots det enorma ögonblicket var Stricklands fokus efteråt tydligt riktat mot laget runt honom – samma team som hjälpt honom tillbaka efter flera tunga motgångar genom åren.
Vad tycker du om Stricklands prestation mot Chimaev?
Är han UFC:s bästa mellanvikt just nu – eller får vi se en snabb returmatch? Diskutera gärna i forumet och dela dina tankar med andra MMA-fans.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
